一個實用的理解方式是：所有礦工都會驗證，但並非每個驗證節點都會挖礦。許多節點只會驗證並轉送資料，但不會嘗試產生區塊。因此在 PoW 中，驗證是一項廣泛的活動，而挖礦則是創建新區塊的特定工作。
接著，協定會選出驗證人提議新區塊或鑑證某區塊的有效性。在 PoS 區塊鏈中，選擇並非基於算力，而是通常會結合隨機性與質押規模，因此質押越多，代表被選中驗證區塊的機率就越高。
在 PoS 中，正確完成工作的驗證人會獲得獎勵，通常來自新發行代幣與交易手續費分成。系統也設有懲罰機制。
工作量證明 (PoW) 區塊鏈採用不同的激勵模型：礦工可獲得區塊獎勵與手續費，但沒有可罰沒的質押抵押品。效率低下或不誠實的礦工會因挖礦成本高而自然受到懲罰：若礦工違反規則，網路中的其他節點就會拒絕其區塊，使其白白耗費能源與資金，卻一無所獲。
執行驗證人可能需要技術設定以及大量代幣。因此，許多權益證明網路會讓較小持有者將代幣委託給既有的驗證人。
持有者在協助驗證人保護網路安全的同時，仍保有代幣所有權，並且通常可分享獎勵，從而無需自行執行硬體，也能參與保護區塊鏈。
就像權益證明讓小額持有者可以把代幣委託給驗證人一樣，工作量證明也有讓較小參與者參與的方式：礦池。在大型網路上單獨挖礦很困難，因為算力有限的單一礦工幾乎沒有機會成為新增下一個區塊並獲得獎勵的人。
礦池透過讓許多礦工合併算力並協同合作以解決這個問題。當礦池成功新增一個區塊時，獎勵會依各參與者貢獻的工作量比例分配。這使得個別礦工能獲得較小但更穩定的收益，而不是像以前那樣幾乎不可能獨自獲得整個區塊的獎勵。