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La estafa que le robó su propio guion a "El Juego del Calamar"
Cerramos la semana 7 con una historia que tiene la ironía más perfecta de toda esta serie hasta ahora: una estafa cripto inspirada en una serie sobre gente desesperada siendo engañada... terminó siendo, literalmente, gente desesperada siendo engañada.
Octubre de 2021. "El Juego del Calamar" acababa de convertirse en el fenómeno global de Netflix, la historia de personas con deudas y problemas financieros compitiendo en juegos infantiles mortales por un premio de millones de dólares. En medio de esa fiebre mundial, apareció un token llamado SQUID, que prometía ser la puerta de entrada a un videojuego "play-to-earn" (juega y gana) inspirado directamente en la serie: comprabas el token, jugabas, y ganabas más tokens intercambiables por dinero real.
El proyecto no tenía absolutamente ninguna afiliación oficial con Netflix ni con los creadores de la serie. Y tenía señales de alerta por todos lados, si alguien se hubiera detenido a mirar con calma: la propia página web estaba llena de errores ortográficos, y desde el principio existía un detalle técnico que debió encender todas las alarmas: los inversores podían comprar el token, pero no podían venderlo. Ese tipo de restricción, en el mundo cripto, casi siempre es la huella digital de una estafa preparándose.
Pero la fiebre por todo lo relacionado con la serie fue más fuerte que la cautela. En cuestión de días, el precio del token subió de forma descontrolada: según distintos medios, entre un 40.000% y un 75.000% en apenas unas semanas, llegando a cotizarse por encima de los 2.800 dólares por token, cuando había arrancado valiendo centavos.
El 1 de noviembre de 2021, todo se derrumbó en minutos. Los creadores del proyecto retiraron toda la liquidez de golpe, la página web y las redes sociales del proyecto desaparecieron sin dejar rastro, y una billetera vinculada a ellos había retirado el equivalente a casi 3 millones de dólares justo antes del colapso, moviendo el dinero a través de servicios que dificultan el rastreo. El precio del token cayó de miles de dólares a fracciones de centavo en cuestión de minutos. Un streamer transmitiendo en vivo en ese momento vio, frente a miles de espectadores, cómo los ahorros que había invertido se iban a cero delante de sus propios ojos.
En total, se calcula que entre 2 y 3,3 millones de dólares de inversionistas reales desaparecieron con los creadores del proyecto, que hasta el día de hoy siguen sin identificarse públicamente.
Lo insólito no terminó ahí. Cuando llegó la segunda temporada de la serie en 2024, con toda la ola de popularidad renovada que trajo consigo, empezaron a aparecer nuevos tokens "inspirados en Squid Game" prometiendo lo mismo que el original. La comunidad cripto, con memoria bastante corta quizás, volvió a mostrar interés en varios de ellos, a pesar de que la historia de 2021 seguía disponible con solo buscarla en internet.
Lo que más me deja pensando de esta historia, cerrando ya siete semanas de esta serie, es lo perfecta que resulta la metáfora sin que nadie la haya planeado así: una ficción sobre personas vulnerables atraídas por la promesa de dinero fácil, hasta perderlo todo bajo reglas que no controlaban, terminó generando en la vida real exactamente el mismo patrón, con dinero de verdad y sin ningún guion de por medio que lo hiciera reversible al final del episodio.
¿Tú qué crees, la culpa fue enteramente de los estafadores que diseñaron la trampa, o los inversores debieron sospechar apenas vieron que no podían vender el token?
Con esta cerramos la semana 7 de Nuestro insólito universo Crypto. Veintiuna historias contadas, y este ecosistema, entre fraudes, errores humanos y giros insólitos, sigue sin quedarse sin material. Nos vemos la próxima semana.

La blague de deux heures qui s’est transformée en une monnaie de plusieurs milliards de dollars (et la chienne réelle qui n’a jamais su qu’elle était millionnaire)
Nous arrivons à la publication numéro 20 de cette série avec une histoire qui, contrairement à presque toutes les précédentes, ne commence ni par la cupidité ni par une erreur coûteuse. Tout commence par une blague qui a dérapé d’une manière que personne, ni même ses propres créateurs, n’avait vue venir.
Décembre 2013. Billy Markus, un programmeur d’IBM, et Jackson Palmer, qui travaillait dans le marketing chez Adobe, pensaient la même chose à propos du monde crypto de l’époque : qu’il se prenait trop au sérieux. Des centaines de nouvelles cryptomonnaies apparaissaient chaque semaine, promettant de révolutionner la finance mondiale, avec des discours grandiloquents et des sites web ultra sérieux.

Le pays qui a mis toute son économie sur Bitcoin... et a utilisé des volcans pour le garantir
On démarre la semaine 7 avec une histoire qui ne parle ni d’une personne ni d’une entreprise, mais d’un pays entier qui a parié quelque chose qu’aucun autre gouvernement dans le monde n’avait osé tester.
Le 7 septembre 2021, El Salvador est devenu le premier pays de la planète à faire de Bitcoin une monnaie ayant cours légal, avec le même statut que le dollar américain (la monnaie officielle du pays depuis 2001). Du jour au lendemain, en théorie, toute entreprise du pays était tenue d’accepter Bitcoin comme moyen de paiement si le client le demandait.

Le mot le plus utilisé dans le monde de la crypto est né d’une erreur d’orthographe… de quelqu’un d’ivre
On clôture la semaine 6 avec l’histoire la plus courte de cette série, mais probablement celle que tu répéteras le plus souvent sans t’en rendre compte, parce que sûrement tu as déjà utilisé ce mot sans savoir d’où il vient.
18 décembre 2013. Le Bitcoin venait d’une année spectaculaire : il était passé de valoir 15 dollars en janvier à plus de 1 100 en novembre. Mais ce jour-là en particulier, le marché s’est effondré violemment : il est passé de 716 à 438 dollars en moins de 24 heures, une chute d’environ 40 % en une seule journée.

Ils ont acheté un Banksy réel à 95 000 dollars… et l’ont brûlé en direct devant tout Internet
Mercredi de la semaine 6, et cette histoire fait partie des rares de cette série où personne n’a perdu d’argent par erreur, personne n’a été escroqué, et pourtant elle reste l’une des choses les plus stupéfiantes que la communauté crypto ait jamais faites. Cette fois-ci, en effet, la destruction a été totalement intentionnelle.
Mars 2021. Le monde de l’art numérique était en plein essor : les NFT, ces jetons qui certifient la propriété unique d’une chose sur la blockchain, commençaient à se vendre par millions. Un groupe d’enthousiastes de l’art et des cryptomonnaies, sous le nom de « Burnt Banksy », a acheté dans une galerie de New York une œuvre originale et authentique de l’artiste de rue Banksy : « Morons (White) », une pièce qui, avec son ironie habituelle, montre une vente aux enchères d’art avec un tableau encadré portant littéralement la phrase « je n’arrive pas à croire que vous, idiots, achetiez vraiment cette merde ». Ils l’ont payée près de 95 000 dollars.

Le cri qui est devenu un mème mondial... et a prédit, sans le vouloir, l’effondrement d’une escroquerie de 2,400 milliards de dollars
On démarre la semaine 6 avec une histoire que vous avez probablement déjà vue sous forme de mème sans connaître toute la réalité qui se cache derrière. Si vous avez déjà entendu quelqu’un crier "BitConneeeect!" dans une vidéo absurde sur internet, alors c’est cette histoire-là.
En 2017, au cœur de la flambée du prix du Bitcoin, est apparu BitConnect : une plateforme qui promettait quelque chose qui, dans n’importe quel autre contexte financier, ferait immédiatement retentir toutes les alarmes : des rendements garantis allant jusqu’à 40 % par mois, simplement en déposant vos cryptomonnaies et en laissant un soi-disant "bot de trading" faire le travail. En à peine un an, sa propre monnaie est passée de 17 cents à plus de 463 dollars. Elle a même fini par figurer parmi les 20 plus grosses cryptomonnaies du monde.

Le nouvel utilisateur qui a « effacé par accident » 280 millions de dollars… et que personne n’a jamais réussi à récupérer
Nous terminons la semaine 5 avec une histoire qui n’a pas de méchant, ni hacker génial, ni plan machiavélique. Juste une personne qui examine du code, sans savoir qu’elle était sur le point de geler une fortune pour toujours.
Novembre 2017. Parity était l’un des portefeuilles les plus utilisés pour stocker Ethereum, en particulier par des entreprises et des projets qui géraient de grosses sommes via des « portefeuilles multi-signature » : des portefeuilles pour lesquels l’approbation de plusieurs personnes est requise avant de pouvoir déplacer l’argent, conçus justement pour offrir plus de sécurité.

Le « génie » qui a promis une pièce stable parfaite… et a effacé 40 milliards de dollars en moins d’une semaine
On poursuit la semaine 5 avec une histoire qui, par hasard, partage beaucoup d’ingrédients avec celle du lundi : un fondateur charismatique, une chute vertigineuse, et une fuite internationale digne d’un film. Mais celle-ci a un chapitre en plus qui la rend encore plus invraisemblable : un passeport falsifié.
Do Kwon, un Sud-Coréen diplômé de Stanford, a fondé Terraform Labs et créé deux crypto-monnaies sœurs : TerraUSD (UST), une « stablecoin algorithmique » conçue pour rester toujours à 1 dollar sans aucune couverture en espèces réelle, uniquement avec des mathématiques et un autre token appelé Luna qui la soutient. Et Luna, qui a tellement grimpé qu’en avril 2022, elle a atteint 116 dollars.

Le génie de 32 ans qui a perdu 32 milliards de dollars en quelques jours
On a démarré la semaine 5 avec la plus grande histoire que cette industrie ait jamais connue, et qui continue de se déplacer devant les tribunaux pendant que j’écris ces lignes.
Sam Bankman-Fried, connu dans le monde entier dans la crypto tout simplement comme « SBF », a fondé FTX en 2019. En à peine trois ans, il l’a transformée en l’un des plus grands exchanges de la planète, valorisé à 32 milliards de dollars. Il était jeune, les cheveux en bataille, toujours en short et en t-shirt, apparaissait en couverture de magazines en le comparant à Warren Buffett, a acheté les droits du nom d’un stade entier à Miami, a payé une publicité au Super Bowl, et se posait pour parler de régulation crypto avec des sénateurs à Washington comme s’il faisait partie du système financier traditionnel. Pour le monde hors crypto, c’était le visage respectable d’une industrie qui, jusque-là, semblait n’être que du Far West pur.

Le fondateur d’un marché illégal qui s’est retrouvé sur la scène la plus importante du Bitcoin dans le monde
Nous clôturons la semaine 4 avec une histoire de chute et de retour qui semble écrite pour le cinéma.
En 2011, un jeune de Texas nommé Ross Ulbricht, sous le pseudonyme "Dread Pirate Roberts", a créé Silk Road : le premier grand marché du darknet, un site anonyme où l’on achetait et vendait toutes sortes de produits, dont beaucoup étaient illégaux, en utilisant exclusivement Bitcoin comme monnaie. Pour beaucoup dans la communauté crypto de l’époque, Silk Road a été, sans le vouloir, l’une des premières preuves réelles que Bitcoin servait à quelque chose de plus qu’une simple théorie d’internet : des gens l’utilisaient vraiment pour transférer de la valeur sans intermédiaires.

L’homme qui a passé une décennie devant les tribunaux à tenter de convaincre le monde qu’il était le créateur du Bitcoin (et qui a même utilisé l’IA pour fabriquer de fausses preuves)
Mercredi de la quatrième semaine, et cette histoire continue encore de faire des vagues devant les tribunaux au moment où j’écris ceci.
Depuis 2016, un informaticien australien nommé Craig Wright soutient quelque chose d’énorme : qu’il est Satoshi Nakamoto, la personne (ou le groupe de personnes) à l’origine de la création du Bitcoin. Si c’était vrai, il serait le propriétaire légitime de plus d’un million de Bitcoin et aurait le droit de dire qu’il a inventé toute cette industrie.

La plateforme d’échange qu’elle gérait représentait 70 % de tout le Bitcoin dans le monde… et elle a perdu 850 000 pièces sans s’en rendre compte
On démarre la semaine 4 avec la mère de toutes les histoires insolites de la crypto. Une histoire qui, pendant que j’écris ces lignes, n’est pas encore terminée, et qui a de grandes chances de revenir hanter toutes les conversations avant la fin de cette année.
Au début de 2014, Mt. Gox était, sans exagérer, le cœur du monde du Bitcoin. Basée à Tokyo, elle a atteint à elle seule plus de 70 % de toutes les transactions en Bitcoin de la planète. Si, à cette époque, vous vouliez acheter ou vendre du Bitcoin, il y avait de fortes chances que vous y passiez.

La rappeuse « Razzlekhan » et les 4,5 milliards de dollars cachés dans une boîte de chips
Nous clôturons la semaine 3 avec une histoire qui a tout : un piratage, une double vie, des vidéos de rap embarrassantes devenues virales pour les mauvaises raisons, et une cachette tellement absurde qu’on dirait sortie d’une comédie.
En 2016, un hacker s’est introduit dans les systèmes de Bitfinex, l’une des plus grandes plateformes d’échange au monde, et a volé près de 120.000 Bitcoin. À l’époque, le butin valait environ 71 millions de dollars. Un montant déjà scandaleux pour le moment.

L’homme le plus riche du monde que personne ne peut retrouver
Il existe un portefeuille en Bitcoin qui, en ce moment même pendant que tu lis ceci, contient plus d’un million de Bitcoins. Personne ne l’a touché depuis plus de 15 ans. Et la personne (ou le groupe de personnes) qui en est propriétaire pourrait être, selon la façon dont on le regarde, l’un des êtres humains les plus riches de la planète. Ou pourrait être morte. Personne ne sait.
Je parle de Satoshi Nakamoto, le pseudonyme derrière la création de Bitcoin. En 2009 et 2010, alors qu’il minait les premiers blocs du réseau qu’il venait tout juste d’inventer, il accumulait ce que les chercheurs appellent le « motif Patoshi » : une empreinte digitale spécifique dans la manière de miner qui permet de retracer près de 1,1 million de BTC répartis sur plus de 22.000 adresses distinctes, toutes attribuables à la même entité.

Le piratage qui a divisé Ethereum en deux univers parallèles
Nous avons démarré la semaine 3 avec une histoire différente des précédentes. Ce n’est pas l’histoire d’une personne qui a perdu sa fortune par négligence. C’est celle d’une communauté entière qui a dû décider, en un temps record, ce qui est le plus important : les règles du code, ou la justice.
Printemps 2016. Ethereum n’avait alors qu’un an d’existence. Un projet appelé The DAO (Organisation Autonome Décentralisée) a lancé ce qui, à l’époque, était la plus grande campagne de financement participatif de l’histoire : il a recueilli l’équivalent de 150 millions de dollars en Ether, avec l’idée de fonctionner comme un fonds d’investissement régi par ses propres investisseurs, sans patrons, sans intermédiaires, tout décidé par un vote automatique sur la blockchain.

Il a payé 2,6 millions de dollars de commission... pour déplacer 130 dollars
Nous clôturons la semaine avec une histoire courte, mais de celles qui te font relire le chiffre deux fois pour y croire.
10 juin 2020. Quelqu’un, quelque part dans le monde, effectue une transaction sur le réseau Ethereum. Rien d’extraordinaire : il déplace 0,55 ETH, environ 130 dollars au taux de l’époque. Le type de transfert que des millions de personnes font tous les jours, sans y penser à deux fois.
Le problème, c’est la commission qu’il a payée pour le faire : 10.668 ETH. Au taux du moment, 2,6 millions de dollars. Pour un transfert de 130 dollars.

Les pizzas les plus chères de l’histoire (et l’homme qui jure ne jamais s’en être repenti)
Cette semaine, nous continuons avec l’histoire la plus célèbre de tout l’univers crypto. Vous la connaissez forcément de nom. Mais je parie que vous ne connaissiez pas le détail final, celui qui la rend encore plus insolite.
Mai 2010. Laszlo Hanyecz, un programmeur de Floride, publie un message sur un forum appelé BitcoinTalk. À l’époque, Bitcoin n’avait qu’un an d’existence à peine : pratiquement personne, en dehors d’un petit cercle de nerds, ne savait qu’il existait. Laszlo a écrit quelque chose comme : « je paie 10 000 bitcoins pour deux grandes pizzas, avec oignon, poivron, saucisse, champignons, tomate et pepperoni ». Rien d’extraordinaire, rien de poisson.

L’homme qui a emporté 190 millions de dollars dans la tombe (du moins, c’est ce qu’on dit)
Il existe des histoires étonnantes de crypto qui te font sourire avec incrédulité. Celle-ci n’en fait pas partie. C’est celle qui, des années plus tard, continue à alimenter de sérieuses théories du complot, un documentaire Netflix et des familles qui n’ont toujours pas récupéré leur argent.
Gerald Cotten a fondé QuadrigaCX en 2013, alors qu’il n’avait même pas 20 ans. Au fil du temps, il en a fait la plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies du Canada, gérant des centaines de millions de dollars de transactions. Il vivait comme ce qu’il semblait être : un jeune millionnaire du crypto. Avions privés, un yacht de 600 000 dollars, dix-sept propriétés, des voyages à Paris, Hawaï, au Maroc.

L’homme qui a jeté 8.000 Bitcoin à la poubelle (et maintenant Hollywood en fait une série)
Je termine la semaine avec l’histoire que tu connais probablement déjà de réputation, mais je te promets que tu n’en connais pas tous les détails. Et la fin n’a pas encore été écrite.
James Howells vivait à Newport, au pays de Galles. Nous étions en 2013. Il avait un vieux disque dur rangé dans un tiroir, avec 8.000 Bitcoin qu’il avait minés des années plus tôt, à une époque où miner avec son ordinateur portable à la maison était encore une pratique normale, que les gens faisaient pour s’amuser. À ce moment-là, ces Bitcoin valaient à peine quelques centaines de dollars. Une simple curiosité de geek, rien de plus.

L’homme à deux essais de perdre 560 millions de dollars pour toujours
Il existe des histoires d’horreur en crypto qui ne comportent ni hackers, ni arnaques, ni méchants. Juste une personne, un mot de passe oublié, et un compteur qui ne pardonne pas.
Ceci est celle de Stefan Thomas, un programmeur allemand établi à San Francisco. En 2011, à une époque où Bitcoin n’était encore qu’une curiosité de niche pour les programmeurs et les libertariens d’internet, quelqu’un lui a payé 7,002 BTC pour une vidéo dans laquelle il expliquait comment fonctionnait cette nouvelle monnaie numérique. À ce moment-là, cette somme valait à peine quelques milliers de dollars. Rien qui change la vie de qui que ce soit.