Les robots humanoïdes pourraient vivre un « moment ChatGPT » dans un délai de deux à trois ans dans des conditions idéales, et de cinq à dix ans si les progrès piétinent, a déclaré le fondateur de Unitree, Wang Xingxing, lors de la Conférence mondiale sur la robotique à Pékin, jeudi. Ses propos interviennent un jour seulement après que la cotation de son entreprise à Shanghai a fait bondir le titre de plus de 460 % avant qu’il ne redescende.

Le PDG de Unitree décrit le point de bascule

Wang a évoqué les objectifs des ambitions de l’industrie, affirmant qu’il veut qu’un robot puisse entrer dans une maison ou un lieu de travail qu’il n’a jamais vus et accomplir environ 80 % des tâches en n’utilisant que des instructions orales ou écrites. Il a décrit le même indicateur comme étant d’environ 80 % des tâches dans 80 % des environnements inconnus, et l’a qualifié de « point de bascule important pour que l’industrie robotique déclenche une croissance explosive ».

Quand le chatbot d’OpenAI a été lancé fin 2022, il a fait passer les LLM du statut de simple curiosité de laboratoire à un produit commercialisé massivement en l’espace de quelques semaines. Jusqu’ici, rien de comparable n’a existé pour les modèles permettant aux machines de lire et de naviguer dans l’espace physique, et le PDG d’Unitree estime que l’industrie de la robotique attend encore sa propre version de ce “saut”.

Wang a aussi noté avec franchise les raisons pour lesquelles les robots tombent en panne : il a expliqué que des robots entraînés pendant un certain temps dans une pièce fixe peuvent atteindre un taux de réussite presque parfait, mais qu’ils échouent dès qu’un objet est remplacé ou que l’espace dans lequel ils se trouvent change. Il a affirmé que l’inconvénient persistant était l’écart entre les modèles numériques et le matériel physique.

Wang a déclaré que l’erreur résiduelle était le principal goulot d’étranglement pour l’IA embarquée dans des robots physiques, n’importe où dans le monde, et a affirmé que les modèles de prise de décision étaient la faiblesse centrale de l’industrie.

Il a également concédé qu’Unitree était encore en retard dans l’usage réel, sur le terrain, de l’IA physique, même si les world models représentent la plus grande part du capital et des effectifs de la société.

Message prudent après la flambée boursière à Shanghai

Unitree est devenue le premier fabricant de robots humanoïdes à s’introduire sur le marché des actions A en Chine mercredi, et ses actions ont clôturé la journée en hausse de 460,34% par rapport au prix d’offre de 150,80 yuans, valorisant la société de Hangzhou à 340 milliards de yuans, soit environ 50,42 milliards de dollars. L’action a ensuite fortement chuté jeudi.

« Par rapport à l’ambiance autour du World Robot Conference et à l’introduction en Bourse spectaculaire d’Unitree, Wang Xingxing s’est montré nettement plus sobre sur les capacités actuelles », a déclaré à Technology.org Georg Stieler, qui dirige l’automatisation au sein du cabinet de conseil Stieler.

Cependant, dans le secteur, tout le monde n’est pas aussi au point en matière de timing que le PDG d’Unitree. Wang He, fondateur de la startup Galbot, s’attend à ce que le secteur atteigne son moment “ChatGPT” d’ici 2028, qu’il définit comme des robots prenant en charge 70% à 80% des tâches quotidiennes sans formation particulière. Le prospectus d’Unitree montre que la plupart de ses acheteurs sont encore des universités et des institutions de recherche, et non des usines, l’entreprise ayant expédié plus de 5 500 robots humanoïdes en 2025.

La Chine continue de financer les robots humanoïdes

La Chine a livré plus de 40 000 unités au cours du premier semestre de cette année et a représenté 97% des expéditions mondiales, selon un rapport d’une instance de l’industrie chinoise cité par Technology.org. La réduction de la main-d’œuvre rend les machines attrayantes pour les tâches répétitives et dangereuses, même si elles ne sont pas aussi efficaces que les travailleurs humains. Un centre de recherche du Conseil des affaires de l’État a estimé que le marché de l’IA physique atteindra 400 milliards de yuans d’ici 2030 et plus d’un billion de yuans d’ici 2035.

Les planificateurs économiques de Pékin ont toutefois demandé aux fabricants d’arrêter de noyer le marché avec des conceptions presque identiques, tandis que la Federal Communications Commission américaine a interdit le mois dernier les importations futures de robots humanoïdes et quadrupèdes fabriqués à l’étranger pour des raisons de sécurité nationale.

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