Tesla está perdiendo cuota de mercado en China mientras la influencia de Elon Musk allí se está evaporando. Según un informe del Wall Street Journal, las ventas en el segundo mercado más grande de Tesla han caído drásticamente, un 30% interanual en mayo, mientras que la demanda general de vehículos eléctricos en China sigue aumentando.
Justo debajo de 40,000 Teslas se vendieron el mes pasado, en comparación con más de 57,000 durante el mismo período del año pasado. Mientras tanto, empresas como BYD y Xiaomi están creciendo rápidamente. BYD ahora controla el 29% del mercado de vehículos eléctricos y híbridos enchufables. ¿Tesla? Solo el 4%, en comparación con el 11% a principios de 2021.
Los funcionarios chinos alguna vez trataron a Elon como un tesoro nacional. Obtuvo terrenos, beneficios fiscales, préstamos y el raro derecho a construir una fábrica sin un socio local. Pero ahora, las cosas han cambiado. Tesla está quedando atrás de la misma competencia que ayudó a construir.
Los coches de marcas chinas vienen cargados de características, múltiples pantallas, juegos en el coche, cámaras para selfies, neveras y cosas que Tesla no ofrece. Los compradores locales dicen que la marca está cansada.
Elon bloquea comentarios mientras el equipo chino es ignorado
El equipo de Tesla en China ha intentado durante años advertir a la sede que los clientes locales quieren nuevas características, más integración de smartphones y aplicaciones nativas. En 2021, el personal de China presentó un informe explicando estas demandas.
Los funcionarios de EE. UU. respondieron que el entretenimiento y las integraciones locales no eran prioridades. La misma solicitud se presentó nuevamente en 2023 y 2024, con el mismo resultado. Tesla luego agregó Mango TV, pero aún ofrece menos aplicaciones que los rivales nacionales.
Mientras tanto, el personal de ventas está bajo presión. Un vendedor de Tesla en Beijing dijo que su objetivo pasó de cuatro coches a la semana a uno al día. Las horas se ampliaron a 12 diarias, de 10. Con modelos envejeciendo y la competencia local mejorando, los trabajadores dicen que les queda menos para ofrecer.
¿Y el plan de Tesla para construir un coche adaptado a los gustos chinos? Cancelado. Elon cambió de dirección, eligiendo en su lugar eliminar características y lanzar una variante más barata del Model Y. Ese modelo comienza en $36,700, mientras que el Sealion 07 de BYD comienza en $26,400.
La relación de Elon con Beijing también se está deteriorando. En enero, se reunió con el Vicepresidente Han Zheng en Washington. Han le dijo a Elon que China esperaba que ayudara con las relaciones entre EE. UU. y China.
Elon no mordió el anzuelo. Ahora, los funcionarios dicen que ya no se le ve como un puente útil entre los países. Al mismo tiempo, Tesla no puede lanzar su sistema de Conducción Autónoma Total (FSD) en China. El software, activo en EE. UU. desde principios de 2024, se basa en IA entrenada con datos de conducción estadounidenses. Eso no es posible en China, donde las regulaciones exigen que los sistemas sean entrenados localmente.
Tesla ofreció redactar un video sensible, pero el volumen incomodó a los funcionarios. La compañía luego propuso trasladar el entrenamiento de FSD a China, pero ese plan también fracasó, Tesla no puede obtener los chips que necesita debido a los controles de exportación de EE. UU.
Tesla pierde la carrera tecnológica mientras los rivales lanzan robotaxis
Mientras Elon estaba atrapado en conversaciones, las empresas chinas avanzaron. XNGP de XPeng y Eyes of God de BYD se lanzaron con capacidades estilo FSD. Baidu y Pony AI ya operan flotas de robotaxis. ¿Tesla? Nada.
En febrero, la empresa intentó introducir algunas características de FSD con actualizaciones por aire, explotando un área gris en las regulaciones. Los funcionarios lo detuvieron, aclararon las reglas y bloquearon una prueba gratuita de un mes que Tesla ofreció posteriormente en marzo. Los reguladores dijeron que Tesla “no debería usar a los conductores como conejillos de indias.”
Los problemas de Elon no terminan con los coches. En marzo, Tesla comenzó a enviar baterías Megapack a Australia desde su nueva fábrica en Shanghái. Pero el gigante de las baterías CATL ya está profundamente en ese mercado. Otra apuesta de Tesla, los robots humanoides, también depende de China. Su robot Optimus, construido en EE. UU., utiliza partes chinas. A pesar de los nuevos aranceles de EE. UU., Tesla siguió comprando a sus proveedores, quienes ayudaron a reducir costos.
Ahora, nuevas startups locales como Unitree y Agibot están trabajando con esos mismos proveedores. “Una vez que aseguras contratos con Tesla, las empresas de robótica nacionales estarán mucho más dispuestas a colaborar contigo”, dijo Chen Feng, un gerente de marketing en un proveedor de Tesla. Eso podría poner a Elon de vuelta en la misma posición en la que se encuentra con los vehículos eléctricos, rodeado de competidores que accidentalmente ayudó a construir.
Durante una llamada con analistas, Elon dijo: “Estoy un poco preocupado de que en la tabla de clasificación, los puestos del dos al diez sean empresas chinas.”
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