Sanaa, Iémen – Às 7 da manhã, Qasim, 14 anos, se levanta e começa sua luta diária. Ele sai do apartamento alugado de sua família, carregando um saco branco de cerca de um metro de comprimento e meio metro de largura. Ele espera preenchê-lo até às 11:30.
Qasim coleta garrafas plásticas. Um saco cheio dessas garrafas pode render até 1.500 riais iemenitas, cerca de $3. Compradores reúnem esses itens para serem reciclados em fábricas
Esse dinheiro ajuda Qasim a comprar almoço para sua família de seis membros. À tarde, ele pode ser criança novamente, às vezes jogando futebol com outras crianças no bairro
Mas é quando é a vez do irmão de Qasim, Asem, de 12 anos, coletar garrafas, que ele vende à noite. Isso ajuda a cobrir os custos do jantar da família.
Para Qasim e Asem, a escolaridade é um luxo que a família não pode pagar. Em vez disso, a prioridade é atender às despesas diárias da família
“Eu estava estudando em uma escola pública em Sanaa. Quando cheguei à quarta série em 2024, parei de ir à sala de aula. Queria ajudar a sustentar minha família, e meu irmão fez o mesmo em 2025,” Qasim conta à Al Jazeera, limpando suas bochechas ocas com a mão direita
“Sentar na sala de aula não me alimentaria,” diz Qasim em voz baixa enquanto olha para seu saco em um bairro movimentado em Sanaa
Por mais de uma década, o Iémen tem estado envolvido em um conflito sangrento entre os Houthis apoiados pelo Irã e o governo apoiado pela Arábia Saudita, um conflito que afetou quase todos os grupos populacionais, incluindo crianças em idade escolar
Hoje em dia, o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) estima que 3,2 milhões de crianças em idade escolar no Iémen estão fora da escola, e 1,5 milhão de crianças deslocadas estão em risco de desistência escolar permanente.
Embora os combates nas linhas de frente do país tenham diminuído desde um cessar-fogo em abril de 2022, milhões de crianças ainda estão privadas de acesso à escolaridade.
Anos de guerra alteraram as atitudes de inúmeros pais em relação à educação. Os pais não se sentem mais culpados ao ver seus filhos trabalharem em vez de estudarem.
O pai de Qasim, Abdu, um trabalhador diário de 48 anos, admite que não tem arrependimentos em ver seus filhos fora da sala de aula, coletando garrafas plásticas todos os dias
A verdadeira dor que ele sente, diz ele, é quando não consegue atender às necessidades básicas da família
“Ver uma criança faminta é mais doloroso do que ver uma criança desistir,” diz Abdu
Abdu não deixou Sanaa desde que a guerra começou em 2014, e ele viu como os graduados universitários e do ensino médio sofreram
“Às vezes eu trabalho em canteiros de obras como segurança ou escavador ou carregador, e encontro graduados fazendo ou buscando empregos semelhantes,” diz Abdu à Al Jazeera.
Ele acrescenta: “Por que eu deveria deixar meus filhos passarem anos na escola e depois trabalharem em tais empregos? Eles podem começar a trabalhar agora em vez disso
Durante o quarto Fórum Humanitário Internacional de Riad no ano passado, o Ministro de Planejamento e Cooperação Internacional do Iémen, Waed Badhib, disse que a guerra causou pesadas perdas à economia nacional que ultrapassam $250 bilhões, e levaram as taxas de desemprego a 35 por cento
Os pais gastaram muito dinheiro na educação de seus filhos,” observa Abdu. “Hoje, tantos deles não conseguem conseguir os empregos para os quais foram treinados. Parece que o que fizeram foi uma perda de tempo e dinheiro.
O desemprego generalizado entre graduados levou muitos pais a menosprezar os benefícios de uma educação. Mas Mahmoud al-Bukari, um acadêmico e o vice-chefe do escritório de assuntos sociais do trabalho em Taiz, explica que – a longo prazo – eles podem estar prejudicando seriamente as perspectivas de seus filhos
Ele sabe que, por enquanto, pode se virar vendendo as garrafas plásticas que coleta. Seu próximo objetivo é aprender uma profissão e ganhar a vida.
Eu quero ser excelente em pintura, marcenaria ou soldagem,” diz Qasim. “Eu tento aprender qualquer habilidade que puder nesta cidade. Não vou voltar para a sala de aula.”