À medida que o impulso diplomático para renovar as conversas de cessar-fogo entre os Estados Unidos e o Irã continua, Washington e Teerã também estão negociando um acordo sobre o enriquecimento de urânio do Irã
O estoque atual de urânio enriquecido do Irã — e sua capacidade de enriquecer ainda mais — têm sido elementos centrais da demanda de longa data da administração do presidente dos EUA, Donald Trump, para que Teerã não apenas se comprometa a não construir uma arma nuclear, mas também renuncie à capacidade de fazê-lo.
Agora, de acordo com múltiplos relatos da mídia dos EUA, diferenças específicas em relação ao enriquecimento nuclear do Irã emergiram como um obstáculo crítico nas negociações entre os dois países com o objetivo de acabar com sua guerra
Equipes de alto nível dos EUA e do Irã se encontraram em Islamabad, Paquistão, durante o fim de semana, mas não conseguiram chegar a um acordo. O Paquistão está tentando fazer com que ambas as partes cheguem a uma segunda rodada de negociações
A quebra nas negociações no Paquistão durante o fim de semana ocorreu devido a uma insistência dos EUA de que o Irã suspendesse seu programa de enriquecimento de urânio por 20 anos em troca de alívio nas sanções, seguida pela recusa de Teerã em concordar com uma moratória sobre o enriquecimento além de cinco anos
Então, por que o Irã e os EUA estão discutindo sobre a duração do enriquecimento de urânio? Isso impactará as negociações de cessar-fogo?
O urânio é um material radioativo que ocorre naturalmente e é encontrado em rochas, solo e água, que, quando enriquecido, é usado como fonte de combustível para reatores nucleares
Ele vem na forma de três isótopos naturais (elementos químicos que contêm igual número de prótons, mas diferentes números de nêutrons em seus núcleos): urânio-234 (U-234), urânio-235 (U-235) e urânio-238 (U-238). O U-235 é altamente radioativo; os outros isótopos não são.
De acordo com o órgão de vigilância da energia atômica das Nações Unidas, a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA), o enriquecimento de urânio é 'o processo pelo qual a proporção isotópica de U-235 é aumentada de 0,72 por cento para até 94 por cento'
A AIEA afirma que o urânio é considerado pouco enriquecido se sua proporção isotópica de U-235 permanecer abaixo de 20 por cento. Isso é geralmente usado em reatores civis e comerciais para gerar energia para residências e indústrias. É considerado altamente enriquecido se sua proporção isotópica estiver além de 20 por cento
O enriquecimento precisa ultrapassar 90 por cento para ser considerado de grau armamentista.
O urânio também precisa estar na forma de gás para realizar o processo de enriquecimento, e a maioria dos países, incluindo o Irã, usa o processo de girar hexafluoreto de urânio para enriquecê-lo. Isso envolve alimentar o gás em centrífugas de alta rotação. O U-235 mais leve se separa do U-238 mais pesado.
Atualmente, acredita-se que o Irã tenha cerca de 440 kg (970 libras) de urânio enriquecido a 60 por cento – o nível em que se torna muito mais rápido atingir o limite de 90 por cento necessário para produzir uma arma nuclear.
O urânio-235 enriquecido útil é então capturado para combustível nuclear
Acredita-se também que uma quantidade desconhecida esteja armazenada na instalação de Natanz. Esses dois locais nucleares subterrâneos, junto com um terceiro em Fordow, foram destruídos ou severamente danificados em ataques aéreos EUA-Israel em uma guerra de 12 dias em junho de 2025, e foram alvo novamente durante o conflito atual
Essa quantidade é suficiente, teoricamente, para produzir mais de 10 ogivas nucleares, disse o chefe da AIEA, Rafael Grossi, à Al Jazeera no início de março. Ele acrescentou que quase metade do urânio enriquecido a 60% provavelmente ainda está em um complexo de túneis subterrâneos na instalação nuclear de Isfahan, no Irã
Não está claro se esses estoques estão enterrados sob destroços — e em que condição está o urânio enriquecido
O Irã sempre afirmou que seu programa de enriquecimento de urânio é apenas para fins de energia civil, apesar de ter enriquecido urânio muito além do limite necessário para isso.
Israel e os EUA acusaram repetidamente o Irã de enriquecer urânio para desenvolver armas nucleares. Os EUA e seus aliados, especialmente a Europa, impuseram várias rodadas de sanções ao país
Em 2015, o Irã assinou um pacto com potências mundiais negociado pelo então presidente dos EUA, Barack Obama, chamado de Plano de Ação Conjunto Abrangente (JCPOA). Sob o pacto, Teerã concordou em reduzir seu programa nuclear em troca de alívio nas sanções
Chris Featherstone, um cientista político da Universidade de York, disse à Al Jazeera que o Irã está compreensivelmente interessado em oferecer as menores concessões aos EUA em suas negociações.
“Para os EUA, eles sempre mantiveram a visão de que o Irã deve ser impedido de obter armas nucleares. Assim, eles querem garantir que o Irã se comprometa a não enriquecer urânio pelo maior tempo possível. Importante, quanto mais tempo o Irã passar sem enriquecer urânio, mais difícil será reiniciar o processo”, explicou Featherstone
Ele acrescentou que, para Trump, tudo se resume a poder justificar suas alegações de que está vencendo a guerra
O compromisso do Irã em não enriquecer urânio pelo maior tempo possível pode ser visto como um 'sucesso', disse Featherstone. 'E ele pode demonstrar que alcançou algo com esta guerra'