La Commission européenne a proposé lundi un système d’évaluation commun pour les plus grands centres de données de l’UE, en les notant sur leur efficacité énergétique, leur consommation d’eau et l’approvisionnement en électricité d’origine propre.
Le schéma proposé est une première tentative de la Commission pour rendre l’infrastructure à l’appui du boom de l’IA plus compatible avec les objectifs climatiques du bloc, alors que les centres de données occupent une part croissante de la consommation d’électricité.
La proposition intervient alors que la Commission cherche à tripler sa capacité de calcul tout en évitant toute contrainte supplémentaire sur les réseaux électriques qu’elle entend décarboniser d’ici 2050.
Un nouveau label de type A à G pour les centres de données
Le label proposé par la Commission classerait les centres de données disposant de plus de 500 kilowatts de capacité, de la lettre A à la lettre G : le vert représenterait les centres les plus efficaces et le rouge les moins efficaces. Le modèle de conception s’inspire directement des étiquettes énergétiques familières utilisées pour les appareils électroménagers dans toute l’Europe.
Mais le dispositif va au-delà de la consommation d’électricité. La note prendrait aussi en compte la consommation d’eau, la qualité/l’absence d’atteinte à la propreté de l’alimentation électrique d’un site et la capacité à réutiliser la chaleur produite par ses opérations.
Avant son lancement, le commissaire à l’Énergie Dan Jørgensen a confié à POLITICO que l’Australie et Singapour utilisent déjà des systèmes pour évaluer l’efficacité des centres de données, mais il a affirmé que la proposition de l’UE adopte une approche plus complète du sujet.
Le dispositif récompenserait aussi les exploitants pour l’adoption de mesures qui soutiennent le système énergétique en général, comme la réutilisation de la chaleur fatale, l’ajout de capacité de production d’électricité propre et l’ajustement de la demande d’électricité lorsque cela est nécessaire.
L’impact potentiel de la réutilisation de la chaleur est considérable. La Commission estime qu’en réutilisant environ la moitié de la chaleur fatale produite par les centres de données de l’Europe, on pourrait fournir suffisamment de chauffage pour 4 millions de foyers.
Pourquoi l’UE renforce le contrôle
Les centres de données ont consommé environ 68 térawattheures d’électricité sur le continent en 2024, et la Commission s’attend à ce que ce chiffre double presque pour atteindre 114 TWh d’ici 2030, portant la consommation au-dessus de 3 % de la demande totale de l’UE, selon l’Agence internationale de l’énergie. Jørgensen a déclaré à POLITICO que les centres de données représentent déjà environ 2,5 % de la consommation d’électricité en Europe.
Teresa Ribera, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la Transition propre, juste et compétitive, a déclaré que l’UE ne peut pas continuer à tripler sa capacité de centres de données tout en exerçant le même niveau de pression sur ses réseaux, ses ressources en eau et sa facture énergétique.
Le commissaire Jørgensen a décrit la proposition comme un moyen de travailler avec l’industrie, et non comme une mesure visant à punir, tout en encourageant les entreprises technologiques à considérer la réglementation comme une « opportunité » pour obtenir davantage de soutien du public.
Cette inquiétude se vérifie déjà aux États-Unis, où l’opposition aux infrastructures d’IA s’est accrue en raison de leur forte consommation d’électricité et d’eau. Des protestations similaires ont aussi émergé dans certaines parties de l’Europe.
Un système confronté à un problème de déclaration
Le système présente malheureusement un angle mort en matière de déclaration, qui constitue une faiblesse évidente. De nombreux sites ne fournissent encore pas toutes les informations requises pour obtenir les notes, même si ces informations sont une condition préalable pour les opérateurs de centres de données dans le cadre des règles énergétiques de l’UE.
Les étiquettes seraient générées automatiquement chaque année à partir des informations fournies par les entreprises. Mais un rapport de la Commission a constaté que seuls 36 % des centres de données de l’UE fournissent actuellement les informations requises. Un document interne de la Commission, selon des informations, laissait entendre qu’environ un cinquième des centres de données en Europe pourrait obtenir des notes proches du bas de l’échelle.
Le secteur a fait reculer face aux exigences proposées : en avril, l’Association européenne des centres de données a averti que les règles pourraient décourager les investissements dans l’IA. L’association a aussi soutenu en juin que les ambitions en matière d’IA devraient primer sur les objectifs climatiques.
La proposition est introduite sous forme de règlement délégué, ce qui lui permet d’entrer en vigueur sans vote des États membres de l’UE ni du Parlement européen. Les deux institutions auront toutefois deux mois pour s’opposer au texte présenté, et aucune ne pourra modifier le texte, selon la Commission.
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