Prohibida en los EE. UU., pero respaldada en casa, Zhipu AI ha sido apodada uno de los “tigres de IA” de China por los medios locales desde que irrumpió en la escena en 2019. Ahora, ha llamado la atención de OpenAI, una de las principales empresas de IA en los Estados Unidos.
A pesar de que DeepSeek acaparó titulares con el debut de su modelo R1 en enero, Zhipu, junto con otras startups unicornio chinas, armadas con grandes modelos de lenguaje, está en el centro de la ambición de Pekín de desafiar a EE. UU. y despojarse de la tecnología extranjera.
Los tigres de IA son centrales en la estrategia de Pekín
La reciente publicación del blog de OpenAI señala que Zhipu no es solo otro jugador nacional. Los informes de los medios estatales indican que la startup ha obtenido más de 1.4 mil millones de dólares de gobiernos regionales en toda China. Se dice que el liderazgo de la firma se reúne a menudo con funcionarios del Partido Comunista Chino, incluido el Primer Ministro Li Qiang.
Ese tipo de capital político, advierte OpenAI, podría llevar a Zhipu al corazón del impulso de Pekín por la “Ruta de la Seda Digital”, integrando marcos de IA chinos en mercados emergentes antes de que los rivales occidentales puedan entrar.
“El objetivo es bloquear los sistemas y estándares chinos en mercados emergentes antes de que los rivales estadounidenses o europeos puedan, mientras se muestra una alternativa de IA china ‘responsable, transparente y lista para auditoría’.”
OpenAI.
Más allá de las fronteras de China, Zhipu ha plantado banderas desde Londres hasta Kuala Lumpur, y desde Dubái hasta Singapur. Ahora operan centros de “innovación” en lugares como Indonesia y Vietnam, ampliando aún más su alcance.
La startup ha recaudado fondos de varios gobiernos locales, según los medios estatales. “El liderazgo de Zhipu AI se involucra frecuentemente con funcionarios del PCC, incluido el Primer Ministro Li Qiang,” afirmó OpenAI, valorando las inversiones respaldadas por el estado en la startup en más de 1.4 mil millones de dólares.
La promesa es ofrecer una pila de IA “responsable, transparente y lista para auditoría”, una que podría atar a los gobiernos a los estándares y la infraestructura de datos chinos.
Recientemente, la startup de IA presentó su nuevo agente conocido como AutoGLM Rumination, que afirma ser capaz de realizar investigaciones profundas, búsquedas en la web y planificación de viajes.
Zhipu AI pone la vista en todo el mundo a pesar de la prohibición de EE. UU.
Esta expansión plantea un desafío directo a las propias ambiciones globales de OpenAI. En mayo, durante un viaje a los EAU, el presidente Donald Trump promovió una lista de acuerdos tecnológicos de 200 mil millones de dólares, incluido un campus de IA Stargate EAU previsto para 2026. Ese proyecto reúne a OpenAI, Oracle, Nvidia y Cisco en un intento de consolidar la influencia de la IA liderada por EE. UU. en el Medio Oriente.
Mientras tanto, la iniciativa Stargate de OpenAI, un fondo del sector privado de 500 mil millones de dólares lanzado con MGX de Abu Dabi y SoftBank de Japón, fue presentada a principios de este año. En casa, OpenAI también obtuvo un contrato de 200 millones de dólares con el Departamento de Defensa de EE. UU. y lanzó “OpenAI para el Gobierno”, dirigido a implementaciones en el sector público en toda América.
No todas las colaboraciones de Zhipu son civiles. La startup ha sido supuestamente contratada por el ejército chino para modernizar las fuerzas a través de IA avanzada, una conexión que la llevó a la Lista de Entidades del Departamento de Comercio de EE. UU. en enero.
OpenAI también es cautelosa con las startups de IA chinas y ha explicado que: “Porque somos plenamente conscientes del poder de esta tecnología - de ahí nuestra constante evaluación crítica y otros trabajos de seguridad.”
“Porque aunque creemos que la mayoría utilizará la IA para el bien, no somos ingenuos respecto a algunos que intentan malutilizar y abusar de la tecnología. Y porque sabemos que un mundo construido sobre IA democrática no es una garantía dadas las ambiciones de China.”
OpenAI.
A pesar de esa lista negra, Zhipu sigue adelante, está tomando pasos preliminares hacia una oferta pública inicial y ha sido valorada en 20 mil millones de yuanes (aproximadamente 2.78 mil millones de dólares) por la prensa local.
Si Zhipu AI reescribirá finalmente las reglas de la competencia global de IA sigue siendo un misterio. Lo que está claro es que ambos lados, Este y Oeste, están movilizando recursos, forjando lazos políticos y buscando asociaciones para dar forma a la próxima generación de sistemas inteligentes.
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