El impulso de Australia para imponer una prohibición mundial de las redes sociales para menores de 16 años enfrenta turbulencias tempranas mientras YouTube, propiedad de Alphabet, y la Comisionada de eSafety del país chocan sobre si la plataforma de video debería estar exenta de la próxima ley.
YouTube se opuso públicamente a una recomendación de la Comisionada de eSafety, Julie Inman Grant, para revertir la decisión anterior del gobierno de eximir a YouTube de la Ley de Edad Mínima en Redes Sociales.
La ley, que se espera entre en vigor este diciembre, garantizará que los niños menores de 16 años no puedan acceder a plataformas como TikTok, Snapchat e Instagram, propiedad de Meta, con sanciones para las plataformas infractoras. Durante un discurso en el National Press Club en Sídney, Inman Grant dijo: “Esta no es una pelea justa donde nuestros hijos están involucrados, en comparación con los sitios de redes sociales.”
Inman Grant se reafirmó, advirtiendo que las características de diseño de YouTube, especialmente sus algoritmos de recomendación, están diseñadas para mantener a los usuarios enganchados y pueden exponer a los niños a contenido inapropiado. Grant citó investigaciones internas que indicaron que el 37% de los niños de 10 a 15 años habían encontrado material dañino en YouTube, más que en cualquier otra plataforma importante.
“Me preocupa más la seguridad de los niños”, dijo, incluso frente al apoyo generalizado a la exención de YouTube.
YouTube responde
YouTube no dejó que la crítica pasara desapercibida. En una publicación de blog, la plataforma acusó a la comisionada de desestimar evidencia, sentimiento de la comunidad y opinión profesional.
Rachel Lord, Gerente Senior de Políticas Públicas y Relaciones Gubernamentales de YouTube para Australia y Nueva Zelanda, calificó la recomendación de Inman Grant como “inconsistente y contradictoria”, especialmente cuando se observa en comparación con meses de alineación entre el gobierno, educadores y padres.
“El Comisionado de eSafety eligió ignorar estos datos, la decisión del Gobierno Australiano y otras evidencias claras de maestros y padres de que YouTube es adecuado para usuarios más jóvenes”, escribió Lord.
El blog destacó una encuesta de 2024 que mostró que el 84% de los maestros australianos utilizan YouTube en el aula al menos una vez al mes, con el mismo número diciendo que ayuda a extender el aprendizaje más allá del horario escolar.
Investigaciones respaldadas por el gobierno encontraron que el 85% de los niños y casi el 69% de los padres ven a YouTube como apropiado para usuarios menores de 15 años, un claro contraste con la percepción pública de plataformas como TikTok e Instagram.
Para YouTube, la verdadera distinción radica en la función. Se ve a sí mismo no como una plataforma de redes sociales, sino como una biblioteca de videos que cada vez vive más en pantallas de televisión, no solo en teléfonos inteligentes.
El gobierno australiano se encuentra en una posición difícil
Ahora, el gobierno australiano se encuentra en una posición difícil después de haberse comprometido previamente a mantener a YouTube fuera de la lista de prohibiciones. Un portavoz de la Ministra de Comunicaciones Anika Wells confirmó que su oficina había recibido el consejo actualizado de la Comisionada de eSafety y está sopesando los próximos pasos.
“La principal prioridad del Ministro es asegurarse de que las reglas propuestas cumplan con el objetivo de la Ley y protejan a los niños de los daños de las redes sociales,” dijo el portavoz.
Plataformas rivales como TikTok, Snap y Meta han argumentado anteriormente que cualquier exención sería injusta. Con el último empuje de la comisionada, esos argumentos pueden comenzar a ganar más tracción.
A nivel mundial, todos los ojos están puestos en Australia. Su ley de restricción de edad en redes sociales es la primera de su tipo, y otros países están observando de cerca para ver cómo se desarrolla, particularmente cómo los reguladores trazan líneas entre plataformas y cómo esas líneas se mantienen bajo escrutinio.
A medida que se aproxima la fecha límite de diciembre, el gobierno enfrenta una elección crítica: mantener su plan original de eximir a YouTube o alinearse con la llamada de la Comisionada de eSafety por consistencia entre todas las plataformas.
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