Đó là ngày mà những siêu sao tỏa sáng. Lionel Messi đã ghi một hat-trick để cân bằng kỷ lục ghi bàn tại World Cup, Kylian Mbappé đã ghi tên mình vào lịch sử bóng đá Pháp, và Erling Haaland không mất thời gian để thể hiện sự xuất hiện tại World Cup mà mọi người đã chờ đợi. Bốn trận đấu, bốn kết quả quyết định, và một ngày sẽ sống mãi trong ký ức.

Tại Nhóm J, cả thế giới nín thở — và sau đó bùng nổ. Lionel Messi, 38 tuổi và có lần xuất hiện World Cup thứ sáu lập kỷ lục, đã ghi hat-trick khi Argentina vượt qua Algeria với tỷ số 3–0 tại Sân vận động Kansas City. Đó là một đêm đầy biểu tượng: đúng 20 năm sau lần ra mắt World Cup của anh ở tuổi 18 tại Đức 2006, Messi đã thể hiện màn trình diễn có thể là xuất sắc nhất của cá nhân trong giải đấu này. Bàn thắng đầu tiên của anh đến ở phút 18, một cú sút xoáy tuyệt vời từ 25 yard bay vào góc cao vượt qua Luca Zidane — con trai của huyền thoại Zinedine — người chỉ có thể chạm ngón tay vào bóng. Một pha kết thúc điềm tĩnh ở phút thứ 60 đã nâng tỷ số lên 2-0, và cầu thủ vào sân thay người Nico González đã kiến tạo hat-trick ở phút thứ 76. Bàn thắng thứ ba đã đưa Messi ngang bằng với Miroslav Klose của Đức ở vị trí đầu bảng ghi bàn tại World Cup mọi thời đại với 16 bàn. Khi tên anh vang lên khắp Kansas City, hàng ngàn cổ động viên Argentina trong trang phục xanh trắng từ chối rời đi lâu sau khi tiếng còi kết thúc vang lên. "Mọi thứ tôi đang trải nghiệm bây giờ là một món quà," Messi nói sau đó. "Tôi đã may mắn đạt được tất cả những giấc mơ của mình."

Cũng trong Nhóm J, Áo đã giành chiến thắng World Cup đầu tiên kể từ năm 1990 với chiến thắng kịch tính 3–1 trước Jordan, đội bóng mới tham dự tại San Francisco. Cú sút tuyệt đẹp ở phút 21 của Romano Schmid đã mang về lợi thế cho Áo, nhưng Jordan — đội xếp hạng 67 thế giới — đã thể hiện tinh thần tuyệt vời và gỡ hòa bằng cú sút cong của Ali Olwan năm phút sau khi hiệp hai bắt đầu. Marko Arnautović nghĩ rằng anh đã khôi phục lợi thế, nhưng bị VAR từ chối vì lỗi tay trong pha tấn công. Sự kiên trì của Áo đã được đền đáp ở phút 76 khi Yazan Al Arab tự đưa bóng vào lưới nhà từ một quả phạt góc, và Arnautović đã ấn định chiến thắng từ chấm phạt đền sâu vào thời gian bù giờ. Dưới sự dẫn dắt của cựu huấn luyện viên Manchester United Ralf Rangnick, Áo — trở lại vòng chung kết lần đầu tiên kể từ năm 1998 — đã tạo ra một tuyên bố mạnh mẽ trong một nhóm hứa hẹn sẽ rất cạnh tranh.

Nhóm I đã có một cú sốc lớn. Kylian Mbappé đã ghi hai bàn khi Pháp vượt qua Senegal một cách kiên cường với tỷ số 3–1, với tiền đạo của Real Madrid vượt qua Olivier Giroud để trở thành cầu thủ ghi bàn nhiều nhất mọi thời đại của Les Bleus, đạt 58 bàn thắng quốc tế ở tuổi 27. Pháp không thể hiện phong độ tốt nhất trong hiệp một, khi Senegal đã thể hiện sự quyết liệt và thể lực không kém. Nhưng đẳng cấp của Mbappé đã chứng minh sự khác biệt, hai bàn thắng của anh đã phá vỡ sự kháng cự của đội bóng Tây Phi với sự hiệu quả tuyệt vời. Một bàn thắng thứ ba của Pháp đã định đoạt trận đấu, mặc dù Senegal đã gỡ lại một bàn để tạo ra một khoảng thời gian hồi hộp vào cuối trận. "Anh ấy sẽ phá mọi kỷ lục," Giroud nói, quan sát từ ghế bình luận viên của BBC với phong cách điềm đạm.

Trận đấu mở màn của Na Uy trong Nhóm I là bữa tiệc ghi bàn còn lại trong ngày. Erling Haaland — người đã có thói quen ghi bàn ở mọi câu lạc bộ mà anh đã chơi — đã tiếp tục truyền thống đó trên sân khấu lớn nhất, ghi hai bàn khi Na Uy đánh bại Iraq với tỷ số 4–1 tại Sân vận động Boston. Đây là lần đầu tiên Na Uy tham dự World Cup sau 28 năm, và bàn thắng đầu tiên của Haaland đến ngay sau 30 phút, ghi bàn từ cú chuyền thấp của David Møller Wolfe ở cột xa. Iraq, trong lần tham dự World Cup thứ hai, đã gỡ hòa bằng một cú đánh đầu mạnh mẽ của Aymen Hussein, nhưng Haaland lại ghi bàn khi anh lao vào cản phá một pha giải nguy do thủ môn Jalal Hassan thực hiện, bóng bật vào lưới. Leo Østigård đã đánh đầu ghi bàn từ một quả đá phạt góc ở phút 76 để tạo khoảng cách cho Na Uy, và bàn phản lưới nhà của Hussein đã khép lại tỷ số. "Tôi có một cảm giác tốt trước trận đấu," huấn luyện viên Na Uy Ståle Solbakken nói. "Anh ấy đã sống đúng với kỳ vọng — nó không quá lớn với anh ấy." Với 57 bàn thắng trong 51 lần ra sân, Haaland đang nhanh chóng trở thành sự hiện diện đáng sợ nhất của giải đấu.

Các trận đấu sắp tới vào ngày 17 tháng 6 (tất cả thời gian theo giờ EST):

1:00 PM, Sân vận động Houston - Bồ Đào Nha vs. Congo DR (Nhóm K)

4:00 PM, Sân vận động Dallas - Anh vs. Croatia (Nhóm L)

7:00 PM, Sân vận động Toronto - Ghana vs. Panama (Nhóm L)

10:00 PM, Sân vận động Mexico City - Uzbekistan vs. Colombia (Nhóm K)