Cel mai notabil eveniment din istorie în care prețurile petrolului au scăzut la zero (și chiar au devenit negative) a avut loc pe 20 aprilie 2020.
În acea zi, contractul futures pentru petrolul brut West Texas Intermediate (WTI) pentru luna curentă (principala referință pentru petrolul din SUA) a intrat în teritoriu negativ pentru prima dată de la începutul tranzacționării în 1983. S-a stabilit la −$37.63 pe baril, cu minime raportate în jur de −$40 sau mai puțin în unele conturi.
Aceasta însemna că vânzătorii (producători sau comercianți) plăteau efectiv cumpărătorii pentru a lua petrolul din mâinile lor, în loc să primească bani pentru el.
Colapsul a fost determinat de pandemie, care a cauzat o scădere bruscă și severă a cererii globale de petrol (deoarece călătoriile, zborurile și activitatea economică s-au oprit). În același timp:
Producția de petrol a continuat la niveluri ridicate inițial.
Facilitățile de stocare, în special la hub-ul cheie Cushing, Oklahoma, se umpleau rapid (ajungând la ~83% capacitate).
Comercianții care dețineau contracte futures expirate pentru luna mai 2020 se confruntau cu riscul de a fi nevoiți să preia livrarea fizică de petrol pe care nu aveau unde să-l stocheze.
Aceasta a creat o situație de "cartof fierbinte" în care oamenii plăteau pentru a evita preluarea livrării. A doua zi (21 aprilie), prețurile au revenit deasupra zero (stabilindu-se în jur de +$1–$2 pentru contractul din mai), dar evenimentul a evidențiat stresul extrem al pieței. Petrolul Brent (referința globală) nu a devenit negativ, dar a atins un minim de decenii de aproximativ $9.12 pe baril în jurul aceleași perioade.
Context istoric
Prima dată când contractele futures WTI au devenit negative.
Niciun incident anterior în istoria modernă a tranzacționării contractelor futures cu petrol înregistrate în care prețurile au atins zero sau mai puțin.
Au avut loc alte prăbușiri majore ale prețurilor petrolului (de exemplu, în anii 1980, 1990, 2008–2009 și 2014–2016), dar prețurile au rămas pozitive—deși uneori au scăzut foarte mult.
Acest eveniment din 2020 rămâne o anomalie unică legată de șocul cererii cauzat de pandemie și de constrângerile de stocare. Dacă te gândești la prețurile spot/fizice (nu futures), acestea nu au devenit literal negative pentru consumatorii finali, dar colapsul futures a fost evenimentul principal.
