Na ilha de Penang, na Malásia, a conservacionista Yap Jo Leen está convertendo antigas mangueiras de incêndio em caminhos que salvam vidas para ajudar macacos ameaçados a atravessar ruas movimentadas em bairros residenciais. A ideia surgiu depois que ela assistiu a uma fêmea de langur-escuro e seu filhote serem atingidos por um veículo em 2016; Yap contou isso em uma entrevista conjunta.
Os langurs-escuros (Trachypithecus obscurus) são pequenos primatas com pelagem cinza-escura, manchas brancas distintas ao redor dos olhos e pelos brancos envolvendo a região da boca. A espécie está oficialmente listada como ameaçada na Lista Vermelha da IUCN, após uma avaliação realizada em 2015.
Yap mencionou que, em 2016, quando era estudante de pós-graduação, ela começou a acompanhar uma família de langures-de-neblina (dusky), incluindo um indivíduo a quem deu o nome Ah Lai. No ano seguinte, ela registrou várias ocasiões em que esses primatas tentaram atravessar uma estrada movimentada. Moradores locais também relataram que langures e macacos-residentemente fazem travessias perigosas com frequência. Desde 2019, a organização de Yap, Langur Project Penang (LPP), instalou três pontes artificiais de copa para garantir passagens seguras. Essas estruturas são inteiramente construídas a partir de mangueiras de incêndio reaproveitadas, doadas por estações de bombeiros locais.
O projeto alcançou um sucesso notável, segundo Yap. A travessia inicial, conhecida como “Ah Lai’s Crossing”, é creditada com zero mortes de trânsito de langures ao longo daquela seção específica da estrada. Além dos langures, a ponte é usada regularmente por nove outras espécies de animais selvagens, incluindo macacos, esquilos e loris-lentos.
Yap explicou que as funções do LPP se apoiam em três pilares centrais: conservação científica, educação ambiental e ciência cidadã. Ela afirmou que compreender esses primatas é uma parte vital de sua missão e um caminho para compreender a nós mesmos, acreditando que todos os primatas compartilham uma conexão fundamental.
Para coletar dados, o LPP conta com uma equipe dedicada de voluntários chamada “Duskies”, com idades entre 17 e 65 anos. Esses cientistas cidadãos treinados acompanham os movimentos dos langures, identificam as plantas que eles consomem e interagem com os moradores para reduzir o conflito entre humanos e animais selvagens. Os vizinhos também ajudam compartilhando dados remotos sobre avistamentos de macacos em cidades e florestas de lazer. Para Yap, a conservação deve ser acessível a todos, destacando que observar primatas pode facilmente se tornar um hobby popular, assim como a observação de pássaros.
Em última análise, Yap enfatizou que o sucesso do projeto não é medido apenas pelo número de pontes construídas, mas pelo cultivo da responsabilidade comunitária. Ao redefinir “conservação como conversa”, o LPP pretende inspirar os cidadãos a conviverem em paz com a fauna urbana em seus próprios quintais.
