Bitcoin é a primeira criptomoeda que apareceu em 2009 e, desde então, seu uso e relevância têm aumentado de maneira exponencial, embora seu uso ainda seja limitado pela percepção de insegurança e pelo desconhecimento que muitos dos potenciais usuários têm.
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Bitcoin é uma moeda digital (não física) que só existe na cadeia de blocos ou blockchain que a suporta. Como moeda, pode servir para tudo o que se utiliza qualquer outra moeda respaldada por um Estado, como pode ser o euro ou o dólar.
No entanto, Bitcoin não depende de nenhum ente governamental que o emita nem que o respalde, mas sim que os próprios usuários são os que gerenciam e mantêm em funcionamento e segurança o Bitcoin. Por isso, é possível realizar compras, vendas e transações com essa moeda de qualquer lugar rapidamente, sem condicionantes, nem limitações de qualquer tipo.
Mas, além de moeda, Bitcoin é um sistema digital, já que, como foi dito, é a primeira blockchain existente. Essa tecnologia é uma base de dados encriptada onde pode ser armazenada qualquer informação. Sua importância reside no fato de que cada dado registrado é marcado com uma impressão digital única que o torna irrepetível e imutável.
Para diferenciar esses dois conceitos de Bitcoin, normalmente, quando se refere ao dinheiro como tal, à criptomoeda costuma-se denominar “bitcoin”, em minúscula; por outro lado, quando se fala do protocolo ou sistema que a respalda, costuma-se escrever em maiúscula “Bitcoin”.
Do ponto de vista do usuário, Bitcoin é um aplicativo que fornece uma carteira Bitcoin pessoal e permite ao usuário realizar operações com essa moeda ou ativo digital.