A operadora de cassinos baseada nos EUA, Bally's Corporation, concordou em investir $300 milhões no The Star Entertainment Group, marcando um grande movimento no mercado de jogos australiano enquanto o Star enfrenta desafios financeiros e regulatórios.

O acordo, anunciado em abril de 2025, dá à Bally's a opção de assumir uma participação de controle no Star, após a aquisição de notas conversíveis e dívida subordinada. A injeção de capital fornece um espaço crucial para a operadora australiana, que enfrentou quedas acentuadas nos preços das ações, perdas crescentes e escrutínio regulatório.

O investimento ocorre em um momento em que o interesse global tanto em jogos terrestres quanto online está crescendo. À medida que muitos australianos estão se voltando para o online para desfrutar de pokies em plataformas onde não há depósito mínimo, sem horários de abertura e sem necessidade de viagem, o The Star Entertainment Group tem lutado para acompanhar.

O Star foi uma vez uma força dominante no jogo australiano, mas enfrentou vários desafios nos últimos anos. Investigações regulatórias em Nova Gales do Sul e Queensland descobriram sérias falhas em conformidade e governança, desencadeando multas, suspensões de licença e uma queda dramática na confiança dos investidores.

O Star tem corrido para levantar capital fresco em meio à queda nas receitas de jogos. Seus problemas começaram em 2022, após os reguladores considerarem a empresa inadequada para manter licenças de cassino após relatos da mídia sobre supostas lavagem de dinheiro em suas propriedades. Desde então, a empresa enfrentou processos judiciais, mudanças de liderança e reavaliações.

O pacote de resgate consiste em notas conversíveis de múltiplas parcelas e instrumentos de dívida subordinada. A primeira parcela de $100 milhões já foi paga pela Bally's e manterá o Star operacional por cerca de 15 meses. O restante, $200 milhões, seguirá aguardando aprovações regulatórias e uma votação de acionistas agendada para meados de junho de 2025.

A Bally's, com sede em Rhode Island, e o maior acionista individual do Star, Bruce Mathieson, colaboraram no acordo de resgate. Com Mathieson supostamente comprometendo $100 milhões do pacote total, a contribuição final da Bally's é reduzida para $200 milhões. Uma vez convertidas, as notas dariam à Bally's e a Mathieson o controle combinado de aproximadamente 56,7% da empresa em uma base totalmente diluída.

De acordo com o Australian Financial Review, O Star estava operando com apenas uma semana de caixa quando se envolveu pela primeira vez com a Bally's em março e estava buscando maneiras de liberar caixa para se manter à tona. O conselho, portanto, recomendou que os acionistas votassem a favor do investimento.

O presidente da Bally's, Soo Kim, se juntará ao conselho do Star como observador durante o processo de aprovação. Kim indicou que a Bally's planeja mudar o foco do Star de volta para o mercado doméstico, visando servir os clientes australianos de forma mais eficaz, em vez de almejar apostadores internacionais de alto nível.

A Bally's opera 19 cassinos em 11 estados dos EUA e um no Reino Unido, com uma presença digital crescente. A empresa tem um histórico de reverter ativos de jogos subdesempenhados – experiência que agora espera aplicar na Austrália. O acordo de socorro marca uma mudança significativa na propriedade e direção do Star, oferecendo um caminho potencial para sair de sua crise atual.