Proibida nos EUA, mas apoiada em casa, a Zhipu AI foi chamada de um dos “tigres da IA” da China por veículos locais desde que apareceu em 2019. Agora, chamou a atenção da OpenAI, uma das principais empresas de IA nos Estados Unidos.
Mesmo que a DeepSeek tenha chamado a atenção com o lançamento de seu modelo R1 em janeiro, a Zhipu, junto com outras startups unicórnio chinesas, equipada com grandes modelos de linguagem, está no cerne da ambição de Pequim de desafiar os EUA e se desvincular da tecnologia estrangeira.
Os tigres da IA são centrais na estratégia de Pequim
O recente post no blog da OpenAI aponta que a Zhipu não é apenas mais um jogador doméstico. Relatos da mídia estatal indicam que a startup arrecadou mais de 1,4 bilhão de dólares de governos regionais em toda a China. A liderança da empresa supostamente se encontra frequentemente com oficiais do Partido Comunista Chinês, incluindo o Primeiro-Ministro Li Qiang.
Esse tipo de capital político, a OpenAI avisa, pode levar a Zhipu ao coração do impulso da “Rota da Seda Digital” de Pequim, incorporando estruturas de IA chinesas em mercados emergentes antes que os rivais ocidentais consigam entrar.
“O objetivo é trancar sistemas e padrões chineses em mercados emergentes antes que rivais dos EUA ou europeus possam, enquanto se apresenta uma alternativa de IA chinesa ‘responsável, transparente e pronta para auditoria.’”
OpenAI.
Além das fronteiras da China, a Zhipu instalou bandeiras de Londres a Kuala Lumpur, e de Dubai a Cingapura. Centros de “inovação” conjuntos agora operam em lugares como Indonésia e Vietnã, ampliando ainda mais seu alcance.
A startup levantou fundos de vários governos locais, segundo a mídia estatal. “A liderança da Zhipu AI frequentemente se envolve com oficiais do PCC, incluindo o Primeiro-Ministro Li Qiang,” afirmou a OpenAI, avaliando o valor dos investimentos apoiados pelo estado na startup em mais de 1,4 bilhão de dólares.
A promessa é entregar um stack de IA “responsável, transparente e pronto para auditoria”, que poderia prender governos aos padrões e à infraestrutura de dados chineses.
Recentemente, a startup de IA introduziu seu novo agente conhecido como AutoGLM Rumination, que afirma ser capaz de pesquisas profundas, buscas na web e planejamento de viagens.
A Zhipu AI tem os olhos voltados para o mundo apesar da proibição dos EUA
Essa expansão estabelece um desafio direto às próprias ambições globais da OpenAI. Em maio, durante uma viagem aos Emirados Árabes Unidos, o presidente Donald Trump defendeu um conjunto de negócios tecnológicos de 200 bilhões de dólares, incluindo um campus de IA Stargate UAE previsto para 2026. Esse projeto reúne OpenAI, Oracle, Nvidia e Cisco em uma tentativa de cimentar a influência da IA liderada pelos EUA no Oriente Médio.
Enquanto isso, a iniciativa Stargate da OpenAI, um fundo de setor privado de 500 bilhões de dólares lançado com a MGX de Abu Dhabi e o SoftBank do Japão, foi revelada no início deste ano. Em casa, a OpenAI também garantiu um contrato de 200 milhões de dólares com o Departamento de Defesa dos EUA e lançou o “OpenAI for Government”, visando implantações no setor público em toda a América.
Nem todas as colaborações da Zhipu são civis. A startup foi supostamente chamada pelas forças armadas da China para modernizar as tropas através de IA avançada, uma conexão que a colocou na Lista de Entidades do Departamento de Comércio dos EUA em janeiro.
A OpenAI também é cautelosa em relação às startups de IA chinesas e explicou que: “Porque estamos totalmente cientes do poder dessa tecnologia – daí nosso incessante trabalho de red-teaming e outras questões de segurança.”
“Porque, embora acreditemos que a maioria usará IA para o bem, não somos ingênuos sobre alguns tentando abusar e mal utilizar a tecnologia. E porque sabemos que um mundo construído sobre IA democrática não é uma garantia, dadas as ambições da China.”
OpenAI.
Apesar desse bloqueio, a Zhipu continua firme, dando passos preliminares rumo a um IPO e foi avaliada em 20 bilhões de yuan (cerca de 2,78 bilhões de dólares) pela imprensa local.
Se a Zhipu AI, em última análise, reescreverá as regras da competição global em IA permanece a ser visto. O que está claro é que ambos os lados, Leste e Oeste, estão mobilizando recursos, forjando laços políticos e buscando parcerias para moldar a próxima geração de sistemas inteligentes.
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