O Japão suspendeu uma reunião com os Estados Unidos após o governo dos EUA aumentar sua demanda por gastos com defesa sem notificação prévia. O cúpula deveria ocorrer em 1º de julho em Washington e fazia parte das conversas anuais “2+2” entre altos funcionários de ambos os países.

O Secretário de Estado Marco Rubio e o Secretário de Defesa Pete Hegseth deveriam participar da reunião com o Ministro da Defesa do Japão, Gen Nakatani, e o Ministro das Relações Exteriores, Takeshi Iwaya, mas o Japão cancelou. Tudo explodiu quando Elbridge Colby, o terceiro funcionário mais alto do Pentágono, pressionou uma nova demanda para que o Japão aumentasse seu orçamento de defesa para 3,5% do PIB. Apenas semanas atrás, o número era 3%. Pessoas próximas às conversas disseram que a demanda ultrapassou um limite.

Japão cancela reunião antes de eleição chave à medida que as tensões aumentam

As eleições da Câmara Alta, que estão marcadas para ocorrer em 20 de julho, são outro fator. Um alto funcionário no Japão disse que o partido governante Partido Liberal Democrático já está se preparando para perdas de assentos, e a liderança não queria lidar com um confronto público sobre defesa com Washington apenas algumas semanas antes de os eleitores irem às urnas. Cancelar a reunião 2+2 foi visto como menos arriscado do que entrar nela com uma delegação dos EUA pressionando por mais gastos militares.

Christopher Johnstone, um ex-oficial do governo dos EUA que trabalhou na política do Japão, disse que o Japão vê essas reuniões como uma prioridade máxima. “Elas oferecem oportunidades politicamente valiosas para mostrar a força da aliança EUA-Japão,” disse ele. Mas desta vez, ele disse que sentiu “o risco político de uma reunião antes da eleição era maior do que o ganho potencial.” Johnstone agora trabalha como parceiro no The Asia Group, uma empresa de consultoria estratégica.

O drama da defesa ocorre enquanto a administração Trump pressiona tanto a Europa quanto a Ásia para aumentar os orçamentos militares. Falando no Diálogo de Shangri-La em Cingapura no mês passado, Pete disse a uma sala cheia de ministros da defesa e líderes militares que a América espera que seus aliados “sigam o novo exemplo” das nações europeias que estão se empenhando. Ele apontou para a China e a Coreia do Norte como razões para aumentar os gastos com defesa no Pacífico.

Elbridge tem liderado as conversas. Durante sua audiência de confirmação no Senado em março, ele pediu ao Japão que aumentasse seu orçamento. Isso não agradou o Primeiro-Ministro Shigeru Ishiba. Ishiba disse que as decisões sobre o orçamento seriam feitas pelo Japão, não pelo Pentágono. Não apenas aquele momento chamou a atenção em Tóquio, mas também estabeleceu o tom para como o resto desse relacionamento se desenrolou.

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