Jason Mudrick, o investidor de Wall Street conhecido por entrar em ações de tijolo e argamassa em falência durante o caos do comércio de memes, agora está apoiando táxis voadores. O bilionário gestor de hedge funds disse que, depois que Donald Trump assinou uma nova ordem executiva apoiando a indústria aeroespacial dos EUA, a ideia de aeronaves voadoras para cidades de repente “meio que se tornou real.”
Jason agora é o maior acionista da Vertical Aerospace, uma empresa britânica em dificuldades que quer lançar uma aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical—chamada VX4—até 2028.
O VX4 é projetado para transportar seis pessoas e voar até 100 milhas com uma bateria, que a empresa diz que poderia levar alguém de Manhattan para os Hamptons em menos de uma hora. Jason assumiu o controle da empresa no final do ano passado após forçar a saída do fundador Stephen Fitzpatrick e converter $130 milhões de dívida em patrimônio.
A empresa caiu para apenas $82 milhões em valor após seu colapso de preço pós-SPAC. “A Vertical não estaria aqui se ele não tivesse tido a ideia,” disse Jason. “Mas no final do dia, o que a empresa precisa agora não são habilidades que ele possui.”
Jason viu potencial após dizer não à proposta de ações da Vertical
O envolvimento de Jason começou em 2021. Depois de se afastar de lucros de ações meme que trouxeram cerca de $250 milhões, ele queria reenfocar seu fundo em suas raízes: emprestar para empresas em dificuldades. Mas após uma proposta discreta do presidente da Vertical, Dómhnal Slattery, Jason recusou a compra de ações. Ele não estava interessado.
Semanas depois, Slattery voltou com outra oferta: e quanto à dívida? Foi isso que fez Jason agir. Ele havia acabado de passar por uma drama online com traders do Reddit após lucrar com negociações da AMC e GameStop. Pessoas vandalizaram a página da Wikipedia de sua empresa com insultos.
Ele ignorou o barulho e olhou para os táxis voadores. A lógica era simples—cidades globais estão superlotadas, escavações são caras e expansões de estradas são quase impossíveis. Como Jason colocou, “Você tem que subir.”
A Vertical já estava muito atrás de seus concorrentes dos EUA. Enquanto empresas como Archer, Beta Technologies e Joby Aviation estavam atraindo investidores como Amazon, Toyota, United Airlines e Delta, a Vertical ainda estava levantando dinheiro para sobreviver. Conseguiu $90 milhões em janeiro, mas precisará de mais em breve. O CEO Stuart Simpson confirmou que a empresa precisa de várias novas rodadas de captação de recursos para completar o processo de certificação de $1 bilhão para o VX4.
Joby quer operar seu próprio serviço de táxi voador. Archer compartilhou planos de voo para Nova York e Los Angeles, e a Beta já transportou passageiros em voos de teste enquanto construía 50 estações de carregamento em 22 estados.
Enquanto isso, a Joby está trabalhando para lançar um serviço em Dubai este ano. Juntos, eles levantaram $1,4 bilhão nos últimos 12 meses. A empresa de Jason está correndo atrás do prejuízo.
O plano da Vertical é vender as aeronaves, não operá-las
A Vertical não quer ser um Uber no céu. O modelo de Jason é vender aeronaves da mesma forma que a Airbus e a Boeing fazem. Cada venda então garante contratos para manutenção e substituições de bateria a cada ano. É aí que está o dinheiro a longo prazo. Simpson disse ao Wall Street Journal que, se tudo correr bem, eles começarão a entregar aeronaves em 2028, assumindo que atendam às rigorosas regras de segurança europeias.
Os rivais de Jason dizem que começarão a voar com passageiros nos EUA em 2025 ou 2026, mas ele chamou isso de “otimista demais.” Ele acredita que o VX4 chegará um pouco mais tarde, mas pode se destacar por ser o único a atender à certificação da UE. Ainda assim, isso não é suficiente para garantir sucesso.
“Essa é uma daquelas apostas que você faz, e se der certo, é uma que você vai falar sobre nos próximos 20 anos,” Jason disse ao WSJ.
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