Os centros de dados dos EUA podem precisar de até 945 terawatts-hora (TWh) de eletricidade até 2030, igualando o consumo atual do Japão, alerta a Agência Internacional de Energia (IEA). O que está alimentando essa demanda? Inteligência artificial.
No entanto, é bastante claro que a rede de energia atual já está esticada, lutando para atender às demandas de eletricidade. Adicione mais alguma coisa e ela pode simplesmente ceder.
Mais pressão sobre a infraestrutura de energia pode se traduzir em contas de energia elevadas, apagões e interrupções para o público americano. Pior ainda, se a rede não puder fornecer energia suficiente, isso pode paralisar a indústria de tecnologia, potencialmente sufocando o desenvolvimento da IA antes que as empresas possam começar a explorar metade de suas possibilidades.
Os EUA ainda estão lidando com uma infraestrutura de energia envelhecida em estados-chave.
De acordo com a análise da IEA, os centros de dados consumiram 415 TWh em 2024, cerca de 1,5% do consumo global de eletricidade, e os servidores de IA representaram uma parte significativa disso.
De acordo com seu relatório, os servidores de IA sozinhos representaram 24% do uso de eletricidade dos servidores e 15% da demanda total de energia dos centros de dados no ano passado. Essa é uma pegada impressionante para uma tecnologia ainda em seus estágios iniciais - e espera-se que cresça ainda mais no futuro.
Alex de Vries, um pesquisador da VU Amsterdam e fundador do Digiconomist, acredita que os números da IEA estão subestimados, chamando suas estatísticas sobre IA de um pouco vagas.
O Goldman Sachs também fez suas projeções, estimando que os centros de dados de IA poderiam consumir 165% mais energia; até o CEO da Arm alertou que a IA poderia usar 25% da eletricidade dos EUA até 2030. Parece um pouco dramático, mas a verdadeira questão é: o país pode lidar com as futuras demandas de energia da IA?
O governo certamente acredita nisso, visto que já começou a emitir incentivos e implementar novas regulamentações tanto em nível federal quanto estadual.
Por exemplo, em abril, o presidente Trump assinou ordens executivas para acelerar a produção de energia a carvão - supostamente para atender à crescente demanda de energia da indústria de IA, porque ressuscitar os combustíveis fósseis em 2025 é a resposta. Bem, os analistas não estão exatamente entusiasmados com a decisão do presidente. Muitos duvidam que isso seja suficiente, e a reação dos ambientalistas está apenas piorando.
Focar em combustíveis fósseis como gás natural ou carvão poderia aliviar a crise de energia da IA, mas construir novas instalações movidas a combustíveis fósseis pode levar pelo menos três a cinco anos. Se estivermos falando de usinas nucleares, pode levar ainda mais tempo, cerca de sete a 15 anos. Além disso, as energias renováveis como solar e eólica exigem armazenamento de bateria caro para manter uma energia constante para os centros de dados de IA.
Sem mencionar que várias linhas de transmissão e subestações em vários estados têm mais de 50 anos. Falar de antiguidades; algumas datam até o século 19, particularmente em Boston, Filadélfia, Nova Iorque e Chicago, o que levanta a questão: existe realmente um método para atender às demandas de energia da IA, ou as empresas deveriam repensar suas estratégias de desenvolvimento tecnológico?
O CEO Michael Polsky pede ao governo que forneça apoio aos desenvolvedores de energia.
Os EUA ainda estão muito focados em vencer a China no desenvolvimento da inteligência artificial. No entanto, se tiver uma chance de vencer, precisaria investir em superestradas de energia para mover grandes quantidades de eletricidade, segundo o CEO da Invenergy LLC, Michael Polsky.
Ele argumenta que estabelecer uma atividade de transmissão nacional para configurar linhas de alta tensão poderia até acelerar o processo. Suas palavras: "Acredito que isso é uma emergência devido à dificuldade de construir coisas. Não temos décadas para resolver isso. Temos anos."
Além disso, ele sugeriu que o governo oferecesse apoio aos desenvolvedores de energia, assim como faz com outros como Musk e suas naves espaciais. Ele afirmou que eles também deveriam ser compensados de forma justa por seus investimentos.
No entanto, a administração Trump parece determinada a cortar o orçamento, especialmente para desenvolvedores de energia limpa. No mês passado, o governo cortou quase $4 bilhões em apoio a alguns projetos de energia limpa. Sem mencionar que o financiamento do projeto Grain Belt Express da Invenergy pode ser o próximo na lista de cortes, significando que pode perder cerca de $11 bilhões que poderiam transmitir 5 gigawatts de energia por 800 milhas.
No entanto, o presidente da Invenergy, Jim Murphy, acredita que o governo ainda financiará seu projeto. Polsky até argumentou que seu projeto era de preocupação nacional.