O CEO da Valve, Gabe Newell, deve lançar um novo chip cerebral por meio de sua startup, Starfish Neuroscience. A primeira remessa de chips cerebrais deve chegar no final de 2025.

A empresa, incorporada em 2019, publicou seu primeiro post no blog sobre o novo chip cerebral, posicionando-se como um novo concorrente da Neuralink de Elon Musk.

A Starfish afirmou que o chip de eletrofisiologia personalizado interagirá com múltiplas regiões do cérebro simultaneamente. Isso significa que o chip irá ler e escrever em partes conectadas do cérebro, tornando possível ajudar pessoas com distúrbios neurológicos.

A Starfish está criando um chip cerebral miniaturizado

A maioria dos chips cerebrais existentes é bastante volumosa. Cada lado geralmente mede mais de 5 mm (cerca da largura de duas moedas empilhadas) e pode atingir 10 mm ou mais por lado. Além disso, tais chips consomem uma alta potência de dezenas de miliwatts (mW).

A Starfish afirmou que o próximo chip cerebral será miniaturizado, tornando-o muito menor do que o esperado. O chip terá dimensões fisicamente pequenas de 2 x 4 milímetros (mm) e um pacote Ball Grid Array (BGA) com espaçamento de 0,3 mm. Um BGA é simplesmente um tipo de suporte de chip usado para circuitos integrados (CIs).

Em termos de consumo de energia, o chip funcionará em uma faixa de ultra-baixo consumo. Durante o registro normal de espinhas cerebrais, o chip consumirá um total de 1,1 miliwatts (mW). Isso é equivalente a alimentar um único LED ou um sensor de temperatura de baixo consumo.

Ao ter um chip pequeno que consome ultra-baixa energia, a Starfish pretende reduzir o impacto cirúrgico dos implantes cerebrais.

Outras características incluem o registro de espinhas neurais e potenciais de campo local (PFLs), que são as flutuações de voltagem mais lentas e suaves no cérebro. Além disso, o chip irá estimular o cérebro enviando pequenos pulsos elétricos que alternam entre positivo e negativo, conhecidos como pulsos bifásicos.

O chip também incluirá 32 locais de eletrodos que se conectam diretamente ao tecido cerebral. Ele registrará a partir de 16 desses locais simultaneamente. Cada canal ativo amostra a 18,75 kHz para capturar espinhas neurais rápidas e formas de onda com alta precisão.

Haverá uma fonte de corrente para estimular qualquer par de eletrodos. Além disso, o chip cerebral monitorará a impedância e medirá transientes de voltagem a bordo. Ele processará dados digitalmente, detectará espinhas em tempo real e transmitirá dados relevantes por meio de links sem fio de baixa largura de banda. O chip será fabricado usando o processo de 55 nm da TSMC para tamanho e eficiência ideais.

A Starfish anunciou que está "interessada em encontrar colaboradores para quem tal chip abriria novas e empolgantes avenidas." A empresa está procurando pessoas que trabalham em campos como comunicações sem fio ou pessoas que projetam interfaces neurais implantadas personalizadas. No entanto, qualquer pessoa que acredita que o chip cerebral é útil para seu campo de trabalho é bem-vinda para colaborar.

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