No início deste mês, em um subúrbio arborizado de Paris, uma jovem mulher e sua filha pequena foram violentamente atacadas e quase sequestradas.
O suposto motivo? A fortuna em criptomoedas de sua família. Em uma nova realidade arrepiante, a riqueza digital não é mais vulnerável apenas a hackers - está colocando vidas em risco no mundo físico.
Proprietários de criptomoedas estão sendo sequestrados, torturados e extorquidos em todo o mundo. Da França e Índia até a América Latina e Nigéria, esses incidentes estão aumentando com uma frequência alarmante à medida que os criminosos adaptam suas táticas para perseguir um novo alvo de alto valor: qualquer um visivelmente bem-sucedido no espaço de ativos digitais.
A criptomoeda está fornecendo aos criminosos um novo tipo de alvo
O fascínio da criptomoeda sempre foi sua promessa de autonomia, riqueza sem fronteiras e anonimato. No entanto, essa autonomia está se tornando um passivo para indivíduos que tiveram sucesso. Ao contrário de uma conta bancária que requer passos burocráticos para acessar, carteiras de criptomoedas podem ser esvaziadas em minutos - sob coação.
Michael Lyons, um advogado anti-lavagem de dinheiro da Clifford Chance, concorda. Ele afirma: "Transações de criptomoedas são mais propensas a escapar do nível de escrutínio aplicado aos sistemas bancários tradicionais."
Na Índia, um empresário de Bengaluru foi atraído para Lucknow sob o pretexto de um negócio, apenas para ser sequestrado e mantido por um resgate de 10 milhões de rúpias. Na América Latina, quadrilhas de sequestro com vínculos com cartéis começaram a exigir resgates não em dinheiro, mas em Bitcoin, muitas vezes usando moedas com privacidade aprimorada como Monero para mascarar seus rastros.
Um trader de criptomoedas venezuelano, que pediu para não ser identificado, descreveu ter sido seguido por semanas antes que homens armados o interceptassem do lado de fora de um shopping. "Eles sabiam o que eu dirigia, onde eu morava, até mesmo qual troca eu usava", disse ele. "Eles mantiveram minha família até que eu transferisse os fundos."
Sequestradores se tornaram digitais
As regras de engajamento mudaram. Onde esquemas de resgate tradicionais podem envolver transferências bancárias anônimas ou malas de dinheiro, as organizações criminosas de hoje estão aproveitando as tecnologias que deram origem à criptomoeda: descentralização, pseudonimato e alcance global.
De acordo com um relatório do BankInfoSecurity, os criminosos estão cada vez mais exigindo resgates em Monero e outras moedas de privacidade porque são mais difíceis de rastrear do que o Bitcoin. "As moedas de privacidade facilitam o processo de lavagem para eles, então eles obviamente preferem, mas ainda aceitarão BTC", disse um analista de cibercrime citado no artigo.
Em alguns casos, os criminosos não estão mais esperando que os ricos se tornem descuidados. Eles estão usando reconhecimento facial, ferramentas de rastreamento de transações em blockchain e até ataques de troca de SIM para isolar os alvos. As linhas entre cibercrime e violência de rua se tornaram turvas.
A Interpol também relatou um aumento na coordenação entre unidades de cibercrime e as forças de segurança tradicionais à medida que os crimes de criptomoeda cruzam fronteiras nacionais. Esses casos criaram uma nova geração de criminosos híbridos que empregam uma mistura de sofisticação digital e coerção brutal para seus fins nefastos.
A indústria de criptomoedas está prestando atenção
A segurança, uma vez considerada um pensamento posterior no mundo ágil da criptomoeda, tornou-se uma preocupação central. Executivos e influenciadores estão contratando empresas de segurança privada, às vezes compostas por ex-agentes de inteligência. Indivíduos de alta renda estão se realocando, instalando botões de pânico e mudando para comunicações criptografadas.
Em meio a uma onda de sequestros e ao hack da Coinbase, os detentores de criptomoedas cada vez maiores estão contratando empresas de segurança privada.
Alguns investidores optaram por um perfil mais baixo. Agora eles conduzem reuniões virtualmente, limpam suas redes sociais de fotos de luxo e usam pseudônimos até mesmo dentro das comunidades de criptomoedas. Essa postura é um grande contraste com os primeiros dias da cultura de criptomoedas - onde exibir riqueza fazia parte da imagem. Hoje, a discrição é a sobrevivência.
Enquanto isso, as trocas e provedores de carteiras estão reavaliando suas práticas de educação do usuário. Campanhas de conscientização sobre segurança física agora complementam tutoriais sobre como configurar carteiras de hardware e usar autenticação de múltiplas assinaturas.
Todas essas iniciativas mostram que, enquanto a frase-semente de um usuário é importante, também é importante sua consciência situacional. Combater o crime de criptomoeda requer entender que isolar sua carteira não é útil se você divulgar sua riqueza através de redes sociais e outros meios.
As forças de segurança estão correndo atrás do prejuízo
Enquanto as ameaças são globais, as respostas têm sido fragmentadas. As agências de segurança muitas vezes carecem do conhecimento técnico para investigar crimes envolvendo ativos digitais. Desafios jurisdicionais complicam as questões: quando um resgate é pago na França e canalizado através de carteiras no Panamá, quem tem autoridade?
Alguns progressos estão sendo feitos. A INTERPOL lançou um Centro de Crime Financeiro e Anticorrupção para abordar ameaças financeiras transnacionais, incluindo as relacionadas a criptomoedas. No entanto, a coordenação internacional continua sendo um grande obstáculo.
Nos EUA, o Departamento de Justiça intensificou o treinamento em criptomoedas para suas unidades de cibercrime e fez parcerias com empresas de análise de blockchain para rastrear transações ilícitas. No entanto, especialistas dizem que a defasagem entre a formulação de políticas e a evolução tecnológica está aumentando.
Também há debate sobre se as plataformas de criptomoedas deveriam assumir mais responsabilidade. Alguns argumentam que as trocas precisam implementar sistemas de detecção de comportamento impulsionados por IA que poderiam sinalizar padrões suspeitos antes que os fundos sejam retirados à força.
No entanto, defensores da privacidade alertam contra vigilância abrangente em nome da segurança. Eles argumentam que não podemos sacrificar a descentralização e a privacidade completamente para punir maus atores. Portanto, devemos encontrar maneiras de alcançar esse difícil equilíbrio.
A criptomoeda deve abordar seu problema cultural
Além de políticas e policiamento, existe uma questão cultural mais profunda: a glamorização da riqueza repentina. Comunidades de criptomoedas no YouTube, Instagram e X (anteriormente Twitter) estão repletas de imagens de Lamborghinis, relógios de luxo e vida em arranha-céus. Essa cultura de consumo conspícuo pintou alvos nas costas de novatos e veteranos.
Algumas das pessoas mais em risco são os primeiros adotantes que experimentaram retornos de 1000x da noite para o dia. Muitos são jovens, inexperientes com riqueza e inconscientes da atenção que estão atraindo.
Para esses investidores, o número crescente de sequestros relacionados a criptomoedas não deve ser apenas mais uma onda de crimes. Em vez disso, é um alerta. Eles devem entender que suas histórias de sucesso devem vir com uma proteção robusta de identidade, não exibindo seus ativos e sempre assumindo que alguém os está observando.
Qual é o caminho a seguir?
À medida que a indústria de criptomoedas amadurece, os sistemas ao seu redor também devem amadurecer. Isso significa que os investidores precisam levar a segurança pessoal tão a sério quanto levam a diversificação de portfólio.
Plataformas e trocas devem incluir educação do usuário sobre segurança física, não apenas higiene cibernética. Além disso, as agências de segurança precisam de estruturas transfronteiriças e expertise técnica para responder de forma eficaz.
Mas, além de sistemas e políticas, uma mudança cultural é necessária. Devemos nos afastar da glamorização da riqueza repentina e em direção a uma cultura de engajamento com finanças digitais que valoriza a segurança e a privacidade.
As criptomoedas abriram a porta para a liberdade financeira de milhões. Mas a liberdade, neste caso, vem com um preço - e para muitos, esse preço está se provando muito alto.
Não precisa ser assim.
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