De acordo com a Cointelegraph, Tim Berners-Lee, o inventor da World Wide Web e da linguagem de marcação de hipertexto (HTML), expressou suas opiniões sobre a estrutura atual do Serviço de Nomes de Domínio (DNS) durante uma discussão na ETH Prague. Falando ao lado do cofundador da Ethereum, Vitalik Buterin, Berners-Lee refletiu sobre as primeiras decisões tomadas em relação à arquitetura da internet. Ele afirmou que se tivesse que construir um DNS hoje, optaria por uma abordagem mais descentralizada. O DNS, desenvolvido em 1983 por Paul Mockapetris, substituiu o sistema anterior baseado em hosts.txt por um sistema escalável e distribuído para nomear endereços IP. Embora Berners-Lee não estivesse diretamente envolvido no desenvolvimento do DNS, ele reconheceu que poderia ter influenciado a estrutura da URL para ser menos dependente do sistema DNS centralizado ou defendido uma alternativa descentralizada.
O sistema DNS atual é significativamente centralizado, especialmente em seus níveis superiores. A zona raiz, que gerencia domínios de topo como .com e .org, é controlada pela organização sem fins lucrativos baseada nos EUA, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). Além disso, os servidores mais autoritativos são operados por um número limitado de organizações, centralizando ainda mais o sistema. Essa centralização permite uma potencial censura e controle por parte dos governos, que podem unilateralmente apreender ou bloquear nomes de domínio. A natureza centralizada do DNS também aumenta a probabilidade de interrupções devido a falhas no serviço. O controle sobre zonas raiz e políticas de domínio está concentrado em poucas regiões e entre alguns stakeholders selecionados, levantando preocupações sobre privacidade, uma vez que as consultas DNS centralizadas podem ser monitoradas, registradas e interceptadas por provedores de serviços de internet e outros intermediários.
Em resposta a essas questões, alternativas descentralizadas ao sistema DNS estão sendo desenvolvidas. O Ethereum Name Service (ENS) é uma dessas alternativas, mapeando nomes legíveis por humanos para endereços Ethereum, conteúdo no Sistema de Arquivos Interplanetário (IPFS) ou outros dados. Unstoppable Domains oferece outra solução ao cunhar domínios como tokens não fungíveis (NFTs) na Ethereum e Polygon. O ENS ganhou impulso e, no final de 2024, o ENS Labs fez parceria com o PayPal e Venmo, despertando especulações sobre uma maior adoção mainstream. O IPFS, que opera em contratos inteligentes da Ethereum, visa ser de propriedade do usuário e resistente à censura, sendo principalmente utilizado em aplicações Web3, carteiras e sites descentralizados. Handshake (HNS) e Namecoin (NMC) são outros projetos que visam fornecer protocolos de nomeação descentralizados e sem permissão, compatíveis com o DNS tradicional. OpenNIC, uma alternativa não cripto, é um projeto gerido pelos usuários que oferece domínios não ICANN, buscando descentralizar o controle por meio da governança comunitária.
