De acordo com o Cointelegraph, autoridades americanas acusaram Albert Saniger, fundador e ex-CEO da empresa de tecnologia Nate, de fraude de valores mobiliários e fraude eletrônica. As acusações decorrem de alegações de que seu aplicativo de comércio eletrônico, comercializado como alimentado por inteligência artificial, na verdade dependia de trabalhadores humanos baseados nas Filipinas. O Departamento de Justiça dos EUA anunciou as acusações em 9 de abril, enquanto a Comissão de Valores Mobiliários (SEC) entrou com uma ação civil paralela.
Saniger, que fundou a Nate em 2018 e lançou o aplicativo em julho de 2020, o promoveu como um carrinho de compras universal controlado por IA, capaz de concluir transações de varejo online sem intervenção humana. No entanto, o Departamento de Justiça alega que as operações do aplicativo eram em grande parte manuais, com centenas de prestadores de serviços nas Filipinas concluindo as compras. O procurador-geral interino dos EUA em Nova York, Matthew Podolsky, acusou Saniger de enganar investidores ao explorar o apelo da tecnologia de IA para criar uma falsa narrativa de inovação. Sob esse pretexto, Saniger teria obtido mais de US$ 40 milhões em investimentos de empresas de capital de risco, instruindo os funcionários a ocultar a verdadeira natureza da automação do aplicativo.
O Departamento de Justiça alegou ainda que Nate adquiriu tecnologia de IA de terceiros e contratou cientistas de dados para desenvolvê-la, mas o aplicativo nunca atingiu a capacidade de concluir transações de comércio eletrônico de forma autônoma. Durante um movimentado período de festas de fim de ano em 2021, Saniger teria orientado a equipe de engenharia de Nate a desenvolver bots para automatizar algumas transações, juntamente com trabalhadores humanos. Nate encerrou as operações em janeiro de 2023, e Saniger demitiu todos os funcionários após a mídia analisar as capacidades do aplicativo, conforme observado no processo judicial da SEC.
As acusações de fraude em valores mobiliários e eletrônica podem resultar em uma pena máxima de 20 anos de prisão. A ação civil da SEC busca impedir Saniger de ocupar cargos em qualquer empresa similar e exige a devolução dos fundos dos investidores. O Cointelegraph entrou em contato com Nate para obter comentários, mas informações sobre a representação legal de Saniger não estavam imediatamente disponíveis.