L'opinione di lunga data secondo cui il collezionismo di monete sia iniziato con il Rinascimento italiano è stata messa in discussione dalle prove che dimostrano che l'attività è ancora più venerabile. Svetonio (69-122 d.C.) racconta nel suo De vita Caesarum (Vite dei Cesari; Augusto 75) che l'imperatore Augusto amava le monete antiche e straniere e le regalava ai suoi amici. Inoltre