Selon Cointelegraph, Tim Berners-Lee, l'inventeur du World Wide Web et du langage de balisage hypertexte (HTML), a exprimé ses opinions sur la structure actuelle du service de noms de domaine (DNS) lors d'une discussion à ETH Prague. S'exprimant aux côtés du cofondateur d'Ethereum Vitalik Buterin, Berners-Lee a réfléchi aux premières décisions prises concernant l'architecture d'internet. Il a déclaré que s'il devait construire un DNS aujourd'hui, il opterait pour une approche plus décentralisée. Le DNS, développé en 1983 par Paul Mockapetris, a remplacé l'ancien système basé sur le fichier hosts.txt par un système évolutif et distribué pour nommer les adresses IP. Bien que Berners-Lee n'ait pas été directement impliqué dans le développement du DNS, il a reconnu qu'il aurait pu influencer la structure des URL pour qu'elle soit moins dépendante du système DNS centralisé ou plaider en faveur d'une alternative décentralisée.
Le système DNS actuel est notoirement centralisé, en particulier à ses niveaux supérieurs. La zone racine, qui gère les domaines de premier niveau comme .com et .org, est contrôlée par l'organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). De plus, les serveurs les plus autoritaires sont gérés par un nombre limité d'organisations, centralisant encore plus le système. Cette centralisation permet une censure et un contrôle potentiels par les gouvernements, qui peuvent saisir ou bloquer unilatéralement des noms de domaine. La nature centralisée du DNS augmente également la probabilité de pannes dues à des interruptions de service. Le contrôle sur les zones racines et les politiques de domaine est concentré dans quelques régions et parmi des parties prenantes sélectionnées, soulevant des préoccupations concernant la vie privée, car les requêtes DNS centralisées peuvent être surveillées, enregistrées et interceptées par les fournisseurs de services Internet et d'autres intermédiaires.
En réponse à ces problèmes, des alternatives décentralisées au système DNS sont en cours de développement. Le service de noms Ethereum (ENS) est l'une de ces alternatives, associant des noms lisibles par l'homme à des adresses Ethereum, du contenu sur le système de fichiers interplanétaire (IPFS) ou d'autres données. Unstoppable Domains propose une autre solution en frappant des domaines en tant que jetons non fongibles (NFT) sur Ethereum et Polygon. L'ENS a gagné en popularité, et à la fin de 2024, ENS Labs a formé un partenariat avec PayPal et Venmo, suscitant des spéculations sur une adoption accrue par le grand public. IPFS, qui fonctionne sur des contrats intelligents Ethereum, vise à être détenu par les utilisateurs et résistant à la censure, principalement utilisé dans les applications Web3, les portefeuilles et les sites Web décentralisés. Handshake (HNS) et Namecoin (NMC) sont d'autres projets visant à fournir des protocoles de nomination décentralisés et sans autorisation compatibles avec le DNS traditionnel. OpenNIC, une alternative non-crypto, est un projet géré par des utilisateurs offrant des domaines non-ICANN, cherchant à décentraliser le contrôle par le biais de la gouvernance communautaire.
