SpaceX avance avec un projet de centre de données orbital et prévoit de lancer des satellites transportant des puces d’IA dans l’espace dès l’année prochaine. D’après Sina Finance, la société a indiqué dans son dossier d’introduction en bourse que le projet implique une « complexité technique majeure » et des « technologies non prouvées ou inexistantes », et que sa viabilité commerciale reste incertaine.

Le fondateur de SpaceX, Elon Musk, a dit aux investisseurs ce mois-ci que l’effort n’est pas une idée lointaine. Musk a déclaré sur X lundi que les premiers satellites d’IA transportant des puces Nvidia lanceront au quatrième trimestre 2027, avec un « déploiement massif » en 2028.

Les dépôts de documents d’entreprise, les documents techniques et les analyses d’ingénierie aérospatiale indiquent que SpaceX doit résoudre trois problèmes liés pour fonctionner à grande échelle : lancer des fusées à une fréquence sans précédent et à faible coût, refroidir des ordinateurs à haute énergie dans le vide, et remplacer régulièrement des satellites afin de suivre les mises à niveau des puces. Christopher Smith, ingénieur aérospatial senior au Space Sciences Laboratory de l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré que le défi logistique est « extrêmement énorme ». Il a calculé que maintenir la constellation de plusieurs millions de satellites que SpaceX appelle « Starmind » nécessiterait plus de neuf lancements de Starship par jour, sur la base de 60 satellites par fusée et d’un remplacement des puces tous les cinq ans.

SpaceX fait également face à un défi de gestion thermique. Son site web présente une conception de satellite avec des radiateurs déployables totalisant 160 mètres carrés, tandis que le centre de données d’IA aurait besoin d’un système de refroidissement plus puissant pour une consommation électrique maximale d’environ 250 kilowatts. L’entreprise prévoit d’utiliser une boucle de refroidissement liquide pompée pour transférer la chaleur de l’unité de calcul centrale vers les radiateurs.

L’entreprise doit également rendre ses coûts compétitifs par rapport aux centres de données terrestres. SpaceX a commencé à construire une conduite de gaz naturel vers son site de lancement au Texas afin d’accélérer le transport du carburant, et elle travaille avec Tesla et Intel sur une usine de fabrication de puces de 17 milliards de dollars dans l’État. Dans son dossier d’introduction en bourse, SpaceX a indiqué que le projet d’IA en orbite dépend de l’obtention d’un nombre suffisant de puces d’IA, bien supérieur à ce qui est actuellement disponible.