Apple está intensificando su presión legal para anular una decisión que podría obligar a la empresa a dejar de vender ciertos modelos de Apple Watch con características de monitoreo de oxígeno en sangre en EE. UU.

El gigante tecnológico instó al Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito Federal a revertir una determinación de 2023 de la Comisión de Comercio Internacional de EE. UU. (ITC) que determinó que Apple había infringido patentes del productor de dispositivos médicos Masimo.

Debido a su uso de tecnología de oximetría de pulso, la decisión podría efectivamente prohibir las importaciones del Apple Watch Series 9 y Ultra 2, dos de los últimos modelos de Apple.

El abogado de Apple, Joseph Mueller de WilmerHale, dijo que la decisión de la ITC tuvo un impacto devastador en los usuarios del Apple Watch. Dijo que millones de usuarios del Apple Watch fueron bloqueados de una popular función de salud. Mueller también argumentó que el producto de Masimo aún estaba en la etapa de prototipo cuando se presentó la demanda en 2021.

El conflicto concierne al sensor de oxígeno en sangre que Apple lanzó con sus relojes Series 6 en 2020. Masimo dijo que Apple copió esta tecnología después de haber sido informada sobre ella durante discusiones previas a una colaboración pasada.

Masimo defiende su victoria en la patente

Masimo, una empresa de tecnología médica con sede en California, ha acusado a Apple de utilizar prácticas desleales para obtener una ventaja en el mercado emergente de dispositivos portátiles relacionados con la salud durante años.

Apple estaba en conversaciones con Masimo en 2013 para colaborar en funciones de monitoreo de salud. Sin embargo, en lugar de llegar a un acuerdo, Apple supuestamente contrató a parte del personal de Masimo y trajo la tecnología de oximetría de pulso de Masimo internamente, dice Masimo.

Masimo presentó su reloj inteligente, el W1, en 2022 después de que Apple introdujera sus modelos con seguimiento de oxígeno en sangre. Sin embargo, Masimo insiste en que su propiedad intelectual fue violada meses antes de que se lanzara el W1. Dos años después, la ITC se alineó con Masimo en una decisión que determinó que Apple había violado sus patentes.

A finales de diciembre de 2023, la decisión resultó en una breve cesación de la capacidad de Apple para vender su serie de relojes más actual en EE. UU. Apple solicitó rápidamente un bloqueo temporal sobre la prohibición, lo que le permitió continuar con las ventas. Sin embargo, el tribunal restableció la prohibición en enero de 2024, lo que llevó a Apple a eliminar la función de sensor de oxígeno en sangre de los modelos en cuestión en EE. UU.

El abogado de Masimo, Joseph Re de Knobbe Martens Olson & Bear, dijo que la decisión de la ITC era justificada. Argumentó que Apple estaba tratando de reescribir la ley al afirmar que un producto final listo para el mercado debe existir para hacer cumplir una violación de patente. Agregó que así no es como funciona la protección de patentes.

Los jueces examinan la equidad de la decisión de la ITC

En un tribunal de apelaciones, un panel de tres jueces indicó un fuerte interés en la cronología de los eventos. En el corazón de la investigación preliminar estaba si Masimo tenía un producto con un estatus adecuado para activar las capacidades de aplicación comercial de la ITC en 2021.

Apple había argumentado que la prohibición era injustificada porque Masimo poseía solo prototipos en ese momento. Apple sostiene que las reglas de protección comercial de la ITC están destinadas a detener la competencia desleal con productos reales, no ideas que aún no son reales.

Masimo se opuso, sosteniendo que su competidor producido en el país estaba suficientemente avanzado como para que no se acercara a lo que el estatuto llama un "producto final" y que la agencia no necesita un producto terminado para poder actuar. Los jueces no dictaron una decisión de inmediato, pero interrogaron a ambas partes con preguntas rápidas sobre la preparación del producto, los derechos de patente y cómo equilibrar la protección de la innovación y fomentar el acceso del consumidor.

La decisión final del tribunal podría crear un precedente importante para resolver disputas de patentes cuando las tecnologías emergentes coinciden. Si el tribunal falla a favor de Apple, podría obstaculizar la capacidad de empresas como Masimo para utilizar la ITC para bloquear importaciones de dispositivos parcialmente desarrollados. Si se mantiene la prohibición, las empresas tecnológicas pueden tener que reconsiderar cómo establecen asociaciones y aprovechan la innovación de terceros.

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