China ha incrementado silenciosamente sus importaciones de petróleo iraní, utilizando tácticas de envío oscuras y refinerías independientes “teapot” para eludir las agresivas sanciones de EE. UU., según datos proporcionados por CNBC.

A pesar de las sanciones destinadas a cortar la tubería de efectivo de Teherán, el petróleo ha seguido fluyendo. China casi duplicó su consumo de crudo iraní a 17.8 millones de barriles por día en 2024 en comparación con 2022, según cifras de la firma de seguimiento de barcos Kpler.

Los primeros cinco meses de este año solo vieron flujos consistentes de 6.8 millones de barriles por día, sin cambios respecto al mismo período en 2024.

Desde julio de 2022, los datos de aduanas de China han mostrado cero crudo llegando de Irán. Eso es falso. El petróleo sigue llegando, solo que bajo el radar.

La mayoría de ellos ni siquiera parece que provengan de Irán cuando llegan a la costa. En cambio, los tanqueros lo trasladan a través de los océanos, cambian de embarcaciones en medio de la ruta, ocultan sus señales de ubicación y limpian el rastro de documentos.

Los teapots manejan el crudo, las empresas estatales se mantienen al margen

¿Los compradores? No los grandes. Las pequeñas refinerías independientes de China, apodadas teapots, están liderando este juego. Las refinerías estatales y grandes refinerías privadas aún evitan el crudo iraní sancionado, pero los teapots lo están recolectando.

Lo compran “entregado”, lo que significa que los vendedores iraníes manejan todo el transporte. De esa manera, las refinerías chinas no se enredan en sanciones marítimas. “El mercado físico no ha visto ningún impacto a largo plazo en el flujo de petróleo iraní”, dijo Brian Leisen, estratega global de energía en RBC Capital Markets.

Estos teapots ni siquiera necesitan preguntar de dónde proviene el petróleo. Para cuando llega a China, los barriles han sido pasados de barco a barco, a menudo cerca del estrecho de Malaca o del Golfo de Medio Oriente, y se cambian los documentos originales.

“Si la carga se transporta de barco a barco, no es fácil rastrear una vez que se cambian los documentos”, dijo Punit Oza, presidente del Instituto de Agentes Marítimos. Por eso las estadísticas de China no muestran nada, porque técnicamente no provino de Irán.

Pero no solo están ocultando los papeles. Los tanqueros también están falsificando sus datos de ubicación. Transmiten señales GPS falsas, pretendiendo estar en un lugar cuando en realidad están moviendo crudo a otro lado. De esa manera, es más difícil conectar una carga específica con su verdadero origen.

“He visto muchos tanqueros falsificando su ubicación cerca de Malasia recientemente”, dijo Bridget Diakun, analista senior de riesgo y cumplimiento de Lloyd’s List Intelligence. Describió esa área, al este de la península de Malasia, como un “punto caliente para el petróleo iraní”.

China paga en yuanes, eludiendo sistemas basados en dólares

Luego está el juego de pagos. Los compradores en China están utilizando renminbi, no dólares estadounidenses, para pagar el petróleo. Estas transacciones fluyen a través de pequeños bancos que ya están en la lista de sanciones de EE. UU., manteniendo limpios a los bancos principales de China.

No hay dólar significa no hay participación en SWIFT, la red de pagos global dominada por el dólar. Ese es el punto. “Debido a que no hay exposición al dólar, ser excluido de los sistemas de pago SWIFT no representa un gran impedimento para que las corrientes de petróleo continúen”, añadió Brian.

El petróleo está socavando a todos. En 2023, el crudo ligero iraní se vendió por 6 a 7 dólares menos que la gradación Upper Zakum de los EAU, que tiene la misma calidad pero sin sanciones. A aproximadamente 64 dólares por barril, el descuento es suficiente para atraer a los teapots que no les importa de dónde ha estado el petróleo, siempre que sea barato. “El crudo ligero iraní se comerciaba a unos 6 a 7 dólares más barato”, dijo Muyu Xu, analista senior de petróleo en Kpler.

A pesar de toda la presión de Washington, el dinero sigue fluyendo hacia Teherán. Irán ganó alrededor de 70 mil millones de dólares por exportaciones de petróleo y petroquímicos en 2023, según cifras del Congreso de EE. UU. Y la mayor parte de eso pasó por China. La Administración de Información Energética de EE. UU. dijo en mayo que alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo de Irán aún terminan en China.

Ahora, incluso con el presidente estadounidense Donald Trump de regreso en la Casa Blanca, el tono ha cambiado. A principios de esta semana, publicó en Truth Social que China podría seguir comprando petróleo iraní. Eso sacudió los mercados petroleros, haciendo que los precios del crudo en EE. UU. cayeran un 6%. Más tarde, un funcionario de la Casa Blanca le dijo a CNBC que el comentario de Trump no significa que se estén levantando las sanciones.

Aún así, Xu vio esa declaración como un “compromiso calculado”. Dijo que podría ser un intento de hacer que Irán respete el alto el fuego y reinicie las conversaciones nucleares, al tiempo que también ofrece “buena voluntad” a China antes de más negociaciones comerciales. “Ahora es demasiado pronto para decir si esto apunta a una posible exención de sanciones iraníes”, añadió.

Pero nadie está esperando. Ni los comerciantes de petróleo. Ni las pequeñas refinerías. Ni siquiera Irán. “Aunque todavía no hay una conclusión clara para Irán a pesar del alto el fuego, para el mercado físico del petróleo, esperamos que las exportaciones de petróleo continúen como de costumbre”, dijo Brian.

Hablando en una cumbre de la OTAN, Trump también dijo que Irán “necesitará dinero para poner ese país en forma”. Eso ha hecho que la gente se pregunte si su campaña de “máxima presión” se está archivando lentamente, incluso si las sanciones todavía están vigentes sobre el papel.

Academia Cryptopolitan: Próximamente - Una nueva forma de ganar ingresos pasivos con DeFi en 2025. Aprende más