Los reguladores federales de automóviles en EE. UU. están revisando las respuestas de Tesla después de exigir respuestas sobre cómo su sistema de robotaxi maneja el mal tiempo, según Reuters.
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) confirmó el viernes que recibió y ahora está revisando una respuesta de Tesla, que tenía hasta el 19 de junio para responder a una lista de preguntas de seguridad. Esta revisión llega justo antes de que el fabricante de automóviles eléctricos comience a probar su servicio de robotaxi de pago este fin de semana en Austin, Texas, con un pequeño grupo de usuarios.
El lanzamiento no es público. Ni siquiera es grande. Capturas de pantalla de correos electrónicos y publicaciones compartidas en línea muestran que Tesla envió invitaciones privadas a algunas personas para que usen los robotaxis, comenzando el domingo.
Cada vehículo tendrá un empleado de Tesla sentado en el asiento del pasajero delantero, no solo por cuestiones de óptica, sino probablemente por razones de seguridad. La NHTSA preguntó directamente a la compañía si los robotaxis serían monitoreados en tiempo real por operadores humanos. Hasta ahora, no ha habido una declaración oficial de Tesla al respecto.
La NHTSA exige detalles sobre la tecnología de robotaxi y el riesgo climático
La NHTSA ha estado investigando cómo se desempeña el sistema de Conducción Totalmente Autónoma de Tesla cuando la visibilidad en la carretera se reduce. Desde octubre, la agencia ha estado investigando varios accidentes que involucran vehículos Tesla utilizando este sistema en condiciones climáticas adversas, incluyendo niebla, deslumbramiento del sol, lluvia, polvo y nieve.
La investigación actual incluye 2.4 millones de automóviles ya en la carretera. Uno de esos incidentes fue un accidente fatal en 2023, directamente relacionado con el modo FSD activo.
En mayo, los reguladores federales exigieron que Tesla describiera no solo cuántos autos estarían involucrados en su servicio de robotaxi, sino también cuándo la tecnología estaría disponible para conductores fuera del control directo de Tesla.
También querían un desglose técnico de cómo el sistema detecta y maneja los cambios en la visibilidad de la carretera. La carta incluía preguntas específicas sobre qué sucede cuando un automóvil se encuentra con condiciones climáticas que afectan la visibilidad a mitad de viaje, y qué salvaguardias integradas se activarían.
En los documentos que Tesla presentó a la NHTSA, el CEO Elon Musk dijo que el programa de prueba en Austin se centraría mucho en la seguridad, y que humanos monitorearían remotamente los robotaxis. Pero aún no hay divulgaciones oficiales sobre cuán a menudo los humanos tienen que intervenir durante las pruebas en el mundo real o cuán capaz es el sistema de operar sin un conductor.
Se espera que el lanzamiento inicial en Austin incluya solo diez automóviles, cada uno con un geo-fence para evitar las rutas e intersecciones más difíciles de la ciudad. Si algo sale mal, teleoperadores—humanos remotos listos para tomar el control—están preparados para intervenir. A pesar del alcance limitado, el lanzamiento se considera una prueba en el mundo real de la plataforma de conducción autónoma de Tesla, años después de que se prometiera por primera vez.
La tecnología de Tesla carece de certificación L4 mientras Waymo avanza
Mientras Tesla avanza con su sistema solo con cámaras, aún no ha demostrado que puede alcanzar la autonomía de Nivel 4, donde un automóvil se conduce solo sin respaldo humano. Su principal rival, Waymo, ya ha lanzado alrededor de 1,500 vehículos sin conductor en cuatro ciudades de EE. UU.
A diferencia de Tesla, Waymo utiliza sensores lidar y radar costosos apilados en la parte superior de sus vehículos. Sus autos están construidos sobre una plataforma Jaguar I-Pace, con cada vehículo cotizado por encima de $70,000, más decenas de miles más en hardware adicional.
Tesla, por otro lado, está apostando por el Cybercab, que Musk afirma que costará menos de $30,000. Eso podría subestimar a los rivales por un amplio margen. El precio más bajo es posible porque Tesla desechó el lidar y el radar a favor de un sistema solo de visión. Pero hasta ahora, no hay pruebas de que la configuración funcione a altos niveles de autonomía. La compañía tampoco ha revelado con qué frecuencia los autos requieren intervención manual durante las pruebas.
Más allá del hardware, hay otro gran desconocido: cómo funcionará el software de Conducción Totalmente Autónoma de Tesla en su flota existente. Musk ha propuesto la idea de que los propietarios podrían optar por permitir que sus autos operen como robotaxis a tiempo parcial, creando una flota descentralizada sin que Tesla posea los vehículos.
Pero aún no está claro si los modelos más antiguos serán compatibles con el nuevo software. Los propietarios también serían responsables del mantenimiento, la limpieza y el seguro, lo que podría convertirse en una pesadilla logística.
Waymo ha tomado un rumbo diferente, estableciendo sus propios centros de carga y mantenimiento para apoyar su flota de robotaxis. Mientras Tesla quiere un enfoque ligero y sin activos, eso podría salir mal si el mantenimiento de los vehículos recae en los usuarios.
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