Según Cointelegraph, el fundador de Telegram, Pavel Durov, ha declarado públicamente que rechazó una solicitud de un país de la Unión Europea para censurar contenido político en la plataforma antes de las elecciones presidenciales de Rumanía el 18 de mayo. Durov, utilizando un emoji de baguette para insinuar al gobierno de Europa Occidental involucrado, reveló que la solicitud tenía como objetivo suprimir voces conservadoras, lo cual rechazó. En una publicación de Telegram con fecha del 18 de mayo, Durov enfatizó la importancia de la libertad de expresión y elecciones justas, afirmando que la democracia no se puede defender socavándola. Dijo: "No se puede 'defender la democracia' destruyendo la democracia. No se puede 'luchar contra la interferencia electoral' interfiriendo en las elecciones. Tienes libertad de expresión y elecciones justas — o no las tienes. Y el pueblo rumano merece ambas." Durov es muy apreciado en la comunidad cripto por su fuerte defensa de la libertad de expresión, la privacidad y la libertad individual.
El arresto de Pavel Durov en Francia en agosto de 2024 generó críticas significativas de la comunidad cripto y de los defensores de la libertad de expresión, quienes acusaron al gobierno francés de motivaciones políticas. El presidente francés Emmanuel Macron negó estas acusaciones, afirmando en una publicación del 26 de agosto que el gobierno francés sigue comprometido con la libertad de expresión. El CEO de Helius Labs, Mert Mumtaz, respondió cuestionando la coherencia de responsabilizar personalmente a los fundadores por la moderación de contenido mientras se afirma un compromiso con la libertad de expresión. Tras el arresto de Durov, Chris Pavlovski, CEO de la plataforma de libertad de expresión Rumble, anunció su salida de la Unión Europea, citando amenazas de Francia. Pavlovski criticó al gobierno francés, sugiriendo que el arresto fue un intento de coaccionar a Durov para que censurara contenido en Telegram.
Durov ha mantenido que Telegram se adhiere a solicitudes legales de las fuerzas del orden y tiene un representante legal en Francia para manejar tales asuntos. Criticó a las autoridades francesas por eludir a este representante y optar por emitir una orden de arresto en su lugar. El incidente ha generado un debate más amplio sobre el equilibrio entre la libertad de expresión y el cumplimiento normativo, con muchos en los sectores tecnológico y cripto observando de cerca los acontecimientos. La situación subraya las tensiones en curso entre las plataformas tecnológicas y los gobiernos sobre la moderación de contenido y la libertad de expresión.