Seit 1997 begann Jan Robert Leegte, Kunst im Internet zu schaffen. Dadurch wurde er zu einem der Pioniere der später als Net Art bekannten Kunstform. Während andere Künstler das Internet als Verbreitungsmedium nutzten, machte Leegte das Internet selbst – seine Systeme wie Bildlaufleisten, Auswahlfelder, Rohcode und Kompressionsalgorithmen – zum Thema und zum Material seiner Arbeiten.
Seine Werke wurden im Centre Pompidou, in der Whitechapel Gallery, im Amsterdamer Stedelijk Museum und im Van-Gogh-Museum ausgestellt und befinden sich in privaten sowie institutionellen Sammlungen auf der ganzen Welt. Er wird von der Upstream Gallery in Amsterdam und der Office Impart Gallery in Berlin vertreten.
In diesem Gespräch sprechen Leegte und OpenSea über seine Einzelausstellung auf der Art Basel Zero 10. In dieser Ausstellung zeigte er drei Werkserien: JPEG, Sightings und Orbits. Gemeinsam erforschen diese drei Serien die Rolle von Kompressionstechniken als eine der verborgenen Basisschichten der digitalen Bildkultur.
Er erläutert, wie Kompressionstechniken zwischen verschiedenen Kunsttraditionen fließen – von der abstrakten Malerei über die Schnappschussfotografie bis hin zu frühen Animationen. Außerdem untersucht er die Bedeutung des Speicherns prozeduraler Werke auf der Blockchain sowie den Grund, warum vernetzte Computer in den fast 30 Jahren seines Schaffens stets im Zentrum seiner Aufmerksamkeit standen.
Art Basel Standfläche; Bilder vom Künstler bereitgestellt.
OpenSea：
Sie kreieren seit 1997 Kunst im Internet. Ihre Arbeiten wurden im Centre Pompidou, in der Whitechapel Gallery und im Van-Gogh-Museum ausgestellt – aber die Art Basel ist ein völlig anderer Kontext. Was bedeutet es, diese Arbeiten in die Galerie Zero 10 zu bringen? Und wie denken Sie darüber, diese Arbeiten in einem Raum zu präsentieren, der für den traditionellen Kunstmarkt entworfen wurde?
Jan Robert Leegte：
Über viele Jahre hinweg hatte ich zahlreiche Ausstellungen in Galerien und auf Kunstmessen. Obwohl diese Ausstellungen stets auch kommerziellen Charakter hatten, hatte ich das Glück, mit einigen wirklich experimentierfreudigen Galerien zusammenzuarbeiten (zum Beispiel Upstream Gallery und Office Impart).
Daher erweitere ich immer den Rahmen von Ausstellungen, sodass sie ein stimmiges und zugleich vielfältiges Bild der Werkstile zeigen. Auch bei der Teilnahme an der Zero-10-Ausstellung habe ich diesen Gedanken beibehalten. Das Besondere an Zero 10 ist, dass es die Menschen dazu ermutigt, diese Präsentationsform zu erkunden – zwischen einer Kunstmesse und einer kuratierten Ausstellung.
OpenSea：
Das Thema von Zero 10 lautet „Zustände“. Wie verstehen Sie die Verbindung dieses Themas zu Ihrer eigenen Arbeit – und beeinflusst es Ihre endgültige Präsentationsweise?
Jan Robert Leegte：
Der Vorschlag kommt vor dem Thema, aber beides passt perfekt zusammen. Meine Arbeiten konzentrieren sich auf den Zustand des vernetzten Computers, und davon ausgehend erschaffe ich nicht Kunst mit Software, sondern Kunst über Software. Schon früh merkte ich, dass das Internet eine Erweiterung der Bildhauerei ist. Deshalb wollte ich diesen Bereich zu meinem Thema und zu meinem Material machen.
Was bedeutet es, auf dem Internet Kunst zu schaffen? Es geht nicht darum, Inhalte über das Internet zu verbreiten, sondern um eine Reflexion über das Internet. Die von mir gezeigten Arbeiten sind eine Erkundung der Materialität des vernetzten Computers.
OpenSea：
(JPEG), (Sightings) und (Orbits) sind drei ganz unterschiedliche Werkserien. Aber auf der Art Basel hast du sie um eine gemeinsame Erkundung der Kompression herum miteinander verbunden. Was ist die Verbindung für dich – und wie bist du auf die Idee gekommen, Kompression als Ordnungsprinzip zu wählen?
Jan Robert Leegte：
Ich habe intensiv in alle Bereiche des Internets hineingeschaut – und die Kompressionstechnologie ist nur eines davon. Meine Arbeiten sind stets eng mit der Kunstgeschichte verbunden. So dient es mir als Weg zurück zu den Ursprüngen, und ich lade Menschen ein, gemeinsam diese völlig neue Landschaft des Kunstfelds zu betreten. Das JPEG-Format entstand aus der abstrakten Malerei.
Ich hatte zwei neue Projekte, die jeweils Kompressionstechniken nutzten – einmal im Bereich Fotografie und einmal in dem ganz anderen Feld der Animation. Ich finde, das ist eine spannende Erkundung: Wie kann aus einem einzigen Material eine so unterschiedliche künstlerische Tradition entstehen?
OpenSea：
Wie sähe es aus, wenn JPEG-Arbeiten normalerweise unsichtbare Dinge – die Algorithmen, die hinter jedem Bild im Internet laufen – sichtbar machen würden, allein durch komprimiertes Generieren von Bildern, ohne irgendeinen zugrunde liegenden Foto-Content? Was reizt dich an dieser Frage?
Jan Robert Leegte：
Ich hatte zuvor bereits versucht, Kompression in Echtzeit zu machen und eine (komprimierte Landschaften)-Serie zu schaffen. Diese Netzkunstwerke greifen fortlaufend Landschaftsbilder aus dem Internet und komprimieren sie im Browser – in einer zeitgenössischen Art von Impressionismus, die den Impressionismus interpretiert. Dabei ist die Außenwelt das Internet, und der Künstler ist der Algorithmus. Die Kompressions-Encoder/Decoder sind die Art, wie das Internet Bilder versteht – und werden so vergrößert, dass genau diese „Eindruck“-Wirkung sichtbar wird.
JPEG ist in der Blockchain entstanden. Weil ich keine Bilder verwenden konnte und nur mit einer kleinen Menge Code arbeiten durfte, wurde ich inspiriert, ein radikaleres Werk zu schaffen. Das Werk wird vollständig mit Code und Codecs erzeugt – im Geist des Abstrakten Expressionismus. Das ist nicht JPEG, das Bilder darstellt: JPEG ist das Bild selbst.
OpenSea：
Sie haben geschrieben, dass (Orbit) eine Welt ist, die nur in dem Moment existiert, in dem sie komprimiert wird. Sie läuft also nur, weil jemand zusieht. Und Sie haben auch geschrieben, dass an einem gewissen kritischen Punkt das Denken des Menschen beginnt, zwischen den einzelnen Frames Kontinuität aufzufüllen. Also: Wie viel von diesem Werk geschieht eigentlich im Kopf des Publikums?
Jan Robert Leegte：
Aus diskreten Frames ein kontinuierliches Bild machen – die Idee, dass das in deinem Kopf geschieht, existiert seit zweihundert Jahren. Sie ist die Grundlage von Animation und Film, und in der Tat auch die Grundlage für all die dynamischen Effekte auf dem Bildschirm deines Computers: Übergänge in der Benutzeroberfläche, Spiele oder YouTube-Videos.
Aber ich habe bewusst eine Schwelle von 12 Bildern pro Sekunde gewählt, weil sie dem ursprünglichen Zustand ähnelt, in dem Bilder in komprimierten Räumen entstehen, die beim Generieren von Code vorkommen. Das Werk besteht vollständig aus Code, schafft aber durch seine Grobheit einen eigentümlichen Raum – als wäre er aus dem Abstrakten heraus plötzlich aus dem Nichts entstanden.
Sighting Nr. 10 – Jan Robert Leegte
OpenSea：
(Sightings) ist Ihr erstes neues Werk, das Sie auf der Art Basel präsentieren. Können Sie uns etwas über Ihre Inspiration für die Entstehung erzählen? Und worin unterscheidet es sich von JPEG und Orbits?
Jan Robert Leegte：
Die (Sightings)-Serie entstand aus meinen Experimenten beim Schreiben einer JPEG-Engine. Ich wollte sehen, was sich noch erzeugen lässt – also fügte ich zufällige Flecken und Linien hinzu. Rückblickend verlagerte sich der Rahmen der Werke sofort von der abstrakten Malerei hin zur Schnappschussfotografie. Die Kompressionsspuren sind nicht mehr wie malerische Pinselstriche, sondern kehren zur Form vergrößerter Bilder zurück.
Erzählung als Emergenz: Was ist das für eine Szene? Wo ist das? Ein UFO? Drohnen, Raketen, Satelliten, Flugzeuge, Raumschiffe? Indem man diese drei Serien zusammenführt, bewegt sich die Codierungs- und Kompressionstechnologie von der abstrakten Malerei über den Amateurfilm bzw. die Amateurfotografie hin zu Experimenten mit frühen Filmen.
OpenSea：
Diese Werke existieren sowohl als Code als auch als große physische Gegenstände: Sublimationsdrucke auf Aluminiumplatten, Druckgrafiken und generative Sets. Sie hatten zuvor erwähnt, dass es Ihnen hilft, die Werke vom Computer zu lösen, damit man sie auf andere Weise versteht. Wenn es dann ein physischer Ausdruck eines 200 x 300 cm großen JPEG-Kompressionsalgorithmus ist – welche Informationen kann er zeigen, die Bildschirmversionen nicht vermitteln können?
Jan Robert Leegte：
Indem man Pigmente auf ein erreichbares Metall „einbrennt“ und sie schließlich in einem Maß darstellt, das den ganzen Körper umfasst, entsteht am Ende ein tiefes sensorisches Erlebnis. Das steht in großer Resonanz zu der Tradition von Rothko und Newman: In ihrer Kunst werden Gemälde zu Bedingungen von Raum und Körper.
Hier versuche ich, eine Ebene aus der Software herauszuziehen und auf diese traditionelle Weise darzustellen. Das ist ein grundlegender Weg, digitale Entitäten zu erleben. Viele haben diesen Weg nie zuvor erlebt – er lehrt uns, diese digitalen Materialien nicht als selbstverständlich zu betrachten, sondern sie zu einem Kern unseres Daseins zu machen.
OpenSea：
Seit Anfang der 1990er Jahre ist die Kompressionstechnologie die unsichtbare Infrastruktur des Bildinternets. Heute ist sie auch zur Basistechnologie für KI-generierte Bilder geworden. Wie stehen Ihre Forschungen in Beziehung dazu? Und wie sehen die zukünftigen Forschungsrichtungen aus?
Jan Robert Leegte：
Zwischen (Sightings) und von KI generierten Bildern gibt es ein interessantes Gespräch: Beide sind von Computer-Algorithmen erzeugte Bilder aus Code. Doch (Witness) geht einen anderen Weg. Es verwendet überhaupt keine Quellmaterialien. Es sind rein generative Bilder – Kompression dient als Leitfaden, der Bilder in deinem Kopf entstehen lässt.
Ich liebe die Art, wie man diese Werke gerade in dieser frühen Phase des KI-Aufkommens präsentiert. Sie setzt nach Jahrzehnten des prozeduralen Bildgenerierens einen Schlusspunkt und zeigt, wie sich die fortschreitende Entwicklung der Computertechnologie auf frühere Architekturen stützt – in diesem Beispiel sind diese frühen Architekturen die Codecs von 1992.
1997 hatte ich mir zum Ziel gesetzt, die Bedeutung des vernetzten Computers für die Kunst zu erforschen – und diese Entschlossenheit ist bis heute unverändert. Mit der fortschreitenden Entwicklung der Netzwerktechnologie werde ich dieser Berufung weiter nachgehen.
Jan Robert Leegte: Orbit 68
OpenSea：
OpenSea hat ein Werk von Orbits für seine Flaggschiff-Sammlung gekauft. Diese Serie ist darauf ausgerichtet, Werke zu sammeln, die aufgrund ihrer langfristigen kulturellen Bedeutung ausgewählt wurden. Sie beschreiben Orbits als eine Welt, die „nur deshalb läuft, weil wir hinschauen“. Was bedeutet es für Sie, dass solche Werke gesammelt und dauerhaft aufbewahrt werden?
Jan Robert Leegte：
Das knüpft an eine lange Tradition von Konzeptkunst und Prozesskunst an. Sol LeWitts Wandmalereien werden nicht als ein festes Objekt gesammelt. Du besitzt die Schöpfungsanweisungen und die Rechte, sodass das Werk erneut realisiert werden kann. Sein Wert liegt in der Idee und ihren Bedingungen – nicht in einem erstarrten Endprodukt.
Auch Orbit gehört zu dieser Linie. Jedes Token ist ein prozedurales Werk und keine statische Abbildung. Daher wird nicht nur ein Produkt gesammelt, sondern der Prozess selbst – der beim Betrachten weiter auflebt. Die Blockchain ist das perfekte Medium, um diesen Prozess zu tragen: Ihr Designziel besteht darin, dass der Code noch lange in der Zukunft lebendig und ausführbar bleibt. Medium und Werk ergänzen sich dabei.
Ein Werk über generative Kunst, getragen von einem System, das darauf ausgelegt ist, kontinuierlich zu generieren. Ich bin sehr geehrt, dass OpenSea Orbit als Teil seiner Flaggschiff-Sammlung ausgewählt hat.
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