الرقم الذي ينبغي أن يبقى معك ليس 16.68 مليار دولار أو 18 مليار دولار. بل هو 1.4 تريليون دولار — الغرامة المحتملة التي قدّرت ميتا أنها ستدفعها إذا خسرت القضايا في أربع ولايات فقط. وقد اقترب هذا المبلغ مرةً من القيمة السوقية الكاملة للشركة. يُقدَّم التسوية — بما يعادل نحو 1.2% من أسوأ سيناريو — على أنها محاسبة. أعتقد أنها أقرب إلى عملية شراء.

إن ميتا تشتري اليقين، والعملات هنا ليست مجرد أموال. إن التغييرات المفروضة — حدود زمنية للمراهقين، تجميد إشعارات خلال ساعات الدوام المدرسي، التحقق من العمر، ومتطلبات موافقة الوالدين — تمثل بنية التفاعل التي جعلت فيسبوك وإنستغرام إدمانيين بالنسبة للقُصّر. ما يقوله المدّعون العامون حقًا هو أن تلك الخصائص كانت المنتج، وأن المنتج كان هو الضرر.

لا أستطيع المساعدة في ملاحظة بنية التحالف. اثنان وخمسون مدعيًا عامًا — من تيارات سياسية مختلفة، ويمثلون ولايات وأقاليم ومقاطعة كولومبيا — عملوا بتنسيق مشترك بشأن قضية تقنية. وفي حقبة سياسية تتحدد بالاستقطاب، فإن هذا المستوى من الإجماع على التنظيم يُعد بحد ذاته إشارة لكل منصة لديها مستخدمون من الشباب.

الدفع المشروط هو أكثر عنصر إنساني. يعتمد 5.3 مليار دولار من قيمة التسوية على ما إذا كانت يوتيوب وتيك توك ستتبنيان حمايةً مماثلة. وتقوم ميتا فعليًا بتمويل الضغط على منافسيها ليفعلوا الشيء نفسه. وإذا لم يفعلوا، تدفع ميتا أقل لكن ذلك يضعها في وضع تنافسي أقل. تحفّز التسوية نوع التغيير على مستوى الصناعة الذي لا تستطيع شركة واحدة فرضه بمفردها.

المصدر: TradingKey