في عام 2008، وفي خضم أزمة مالية عالمية زعزعت الثقة في النظام المصرفي التقليدي، ظهر شخص غامض أو مجموعة أشخاص تحت الاسم المستعار "ساتوشي ناكاموتو" ونشروا ورقة بحثية بعنوان Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System. كانت هذه الورقة تقدم نظاماً جديداً للنقود لا يعتمد على أي بنك مركزي أو مؤسسة مالية، بل يعتمد على تقنية جديدة تُعرف بـ "البلوكشين" (سلسلة الكتل).
في يناير 2009، تم تعدين أول كتلة من عملة البيتكوين، والتي تُعرف بـ "كتلة التكوين" (Genesis Block). لم تكن العملة تساوي شيئاً تقريباً في البداية، ولكن مع مرور الوقت وازدياد الوعي بأهميتها كعملة لامركزية ومحمية من التضخم، بدأت قيمتها ترتفع. في 2010، قام مبرمج بشراء بيتزا باستخدام 10,000 بيتكوين، في أول عملية شراء مسجلة باستخدام العملة.
على مدار السنوات، أصبحت البيتكوين رمزاً للحرية المالية لدى البعض، ومصدر قلق للحكومات والبنوك
#لدى البعض الآخر. تذبذبت قيمتها بشكل كبير، ووصلت لمستويات قياسية، مما جذب المستثمرين والمضاربين من جميع أنحاء العالم. وبينما لا تزال محل جدل، تبقى البيتكوين واحدة من أكثر الابتكارات المالية تأثيراً في القرن الحادي والعشرين.