有时我坐下来思考,整个像比特币这样的系统怎么能在没有老板、银行或有人监视每个人的交易的情况下运作。朋友曾经问我: “当没有人负责时,怎么能保持安全?”老实说,答案并不简单。但如果你像我这样普通人一样来解释,就变得清晰了。我记得曾经告诉过某人——也许是在某次聚会上跟Dr.Nohawn说的——比特币主要是关于将责任从他人转移到自己身上。这一点本身就让人感到害怕,胜过像哈希或工作证明这样的技术词汇。

对我来说,整件事中最大的观点是简单的:传统金融把你当作一个在围栏花园里的客户。相比之下,比特币打开了门,说:“好吧,你现在掌控一切。”这种自由有好有坏。好的方面是,没有人可以冻结你的资金或撤销你的交易。坏的方面是,如果你对私钥不够谨慎,没有人可以帮助你找回任何东西。老实说,这种个人责任是许多新手失足的地方。他们认为它的运作方式像PayPal,但在比特币中没有“忘记密码”的按钮可以神奇地拯救一切。

不过,比特币的保护并不是来自信任——而是来自数学。公钥和私钥基本上就像一把只有你能打开的特殊锁。即使有人看到你的公共地址,他们也无法在没有私钥的情况下做任何事情。那部分感觉几乎是魔法,但这只是旧式的密码学以新的方式使用。我记得Nohawn曾经说过,这就像在你家外面有一个邮箱,所有人都可以投递信件,但只有你有钥匙可以打开它。这对我来说比在线上的技术描述更有意义。

但比特币背后真正的保护不仅仅是密钥——而是去中心化。全球有成千上万的节点检查每一笔交易。没有人能一次性欺骗所有人。如果矿工试图作弊,节点会拒绝该区块。如果有人试图重写历史,他们需要疯狂的计算能力。而且矿工也不是超级英雄——他们只是遵循激励。如果他们攻击网络,他们就会摧毁给他们自己的工作带来价值的东西。对他们来说,这样做毫无意义。

另一个有趣的事情是比特币在交易在区块链上越深入时会变得越强。一个区块确认它。六个区块使它几乎无法触碰。一百个区块?忘了它吧。要逆转那么深入的东西所需的能量和成本就像试图用手重建一栋倒塌的建筑。你会在完成之前就放弃。

但没有什么是完美的。挖矿集中化让人感到恐惧,我理解。如果只有两三个大玩家控制大部分的哈希算力,这有点像几个巨人在方向盘附近。它们可能不会撞车,但这个想法仍然让人不安。量子电脑、便利的权衡、第二层网络——每个都带来各自的担忧。即使是闪电网络,尽管速度快,但仍然依赖于在关键时刻将交易传送到主链。因此,是的,利弊并存,像我这样的普通人看到这个生态系统的成长时,能够同时看到两者。

让我保持乐观的原因是整个安全模型是建立在激励之上的。每个参与者——矿工、节点、用户——当比特币保持诚实和安全时,他们都能获得最大的利益。这是一个好行为的回报超过坏行为的系统。也许这就是为什么自2009年以来,它一直运行得如此强劲。系统通常在某人获得过多控制权时崩溃。比特币之所以能生存,是因为控制权分散在世界各地,支离破碎。

最终,比特币安全的未来取决于一件事:人们承担责任。运行节点、学习正确存储密钥,以及理解权衡。老实说,一旦你接受了这种责任,这个系统就会变得更有意义。我仍然告诉人们,包括任何像Nohawn博士那样询问的人,比特币并不难——它只是不同。它要求你对数学比对人更有信任。它要求你成为自己的银行。一旦这个点击了,整个画面就会改变。

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