A Amazon fechou seu laboratório de inteligência artificial baseado em Xangai, marcando a mais recente retirada de uma grande empresa de tecnologia dos EUA das operações de pesquisa na China à medida que as tensões aumentam entre Washington e Pequim sobre o futuro das tecnologias avançadas.
O fechamento, que afeta a unidade de pesquisa da Amazon Web Services (AWS) estabelecida em 2018, é parte de uma retração estratégica, com a empresa citando reestruturação interna contínua.
“Tomamos a difícil decisão comercial de eliminar alguns cargos em equipes específicas da AWS,” disse o porta-voz da Amazon, Brad Glasser. “Essas decisões são necessárias à medida que continuamos a investir, contratar e otimizar recursos.”
O período de seis anos da Amazon chega ao fim em meio a uma recalibração estratégica
Wang Minjie, um cientista sênior no laboratório de IA da AWS em Xangai, confirmou o fechamento do laboratório em uma postagem no WeChat, afirmando que a equipe estava “sendo dissolvida devido a ajustes estratégicos em meio às tensões entre os EUA e a China.”
Durante seu mandato de seis anos, o laboratório publicou mais de 100 artigos acadêmicos e desenvolveu uma estrutura de rede neural de código aberto para dados baseados em grafos, que Wang afirmou ajudar a gerar quase 1 bilhão de dólares em receita para a Amazon.
O laboratório também contribuiu para a produção de pesquisa global da AWS, operando na interseção da pesquisa fundamental em IA e inovação em infraestrutura de nuvem.
A Amazon não divulgou quantos funcionários foram afetados. No entanto, fontes familiarizadas com o assunto disseram que a divisão da AWS na China já empregou mais de 1.000 pessoas em seu auge.
A América está se retirando da China
A retirada da Amazon faz parte de um êxodo crescente de empresas de tecnologia dos EUA retirando operações de pesquisa da China. No início deste ano, a Microsoft fechou seu laboratório de Internet das Coisas e AI Insider em Xangai, realocando alguns funcionários de IA baseados na China para outros países em meio a restrições crescentes sobre exportações de tecnologia.
Em 2024, a IBM demitiu mais de 1.000 funcionários de P&D baseados na China, consolidando funções de pesquisa fora do país. Além disso, a gigante de consultoria McKinsey recentemente proibiu sua prática na China de trabalhar com IA generativa após uma maior escrutínio geopolítico.
Uma razão importante para essas medidas pode ser atribuída à intensificação dos controles de exportação dos EUA destinados a limitar o acesso da China a semicondutores avançados e ferramentas de desenvolvimento de IA.
Novas regras implementadas pela administração Trump restringiram empresas e instituições chinesas de comprar chips de ponta e usar serviços de computação em nuvem dos EUA para treinamento de IA.
A competição doméstica está aumentando para preencher a lacuna
Embora a AWS ainda mantenha alguma atividade comercial na China, principalmente atendendo multinacionais e empresas de tecnologia locais com operações globais, suas operações de pesquisa principal têm sido cada vez mais restringidas.
O laboratório de Xangai, uma vez posicionado como um centro de excelência em pesquisa de IA e nuvem, agora se tornou a mais recente vítima do realinhamento global do setor de tecnologia.
Analistas da indústria sugerem que as retrações podem criar oportunidades para gigantes da tecnologia chinesa preencherem a lacuna. Empresas como Baidu, Tencent e Alibaba aumentaram significativamente o investimento no desenvolvimento de IA doméstica, incluindo o lançamento de grandes modelos de linguagem e equipes dedicadas ao design de chips.
No entanto, o êxodo de laboratórios estrangeiros da China também levanta preocupações sobre o fluxo de talentos e a fragmentação dos ecossistemas tecnológicos globais, entre outros. À medida que as preocupações de segurança nacional se sobrepõem à lógica comercial, o que antes era uma paisagem de pesquisa em IA global está cada vez mais sendo dividido ao longo de linhas geopolíticas.
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