A China cortou as exportações de sete minerais raros e os ímãs de alta potência feitos deles, mirando indústrias globais que dependem desses materiais para operar.
Esses minerais alimentam mísseis, jatos de combate, drones, submarinos, veículos elétricos, centros de dados, turbinas eólicas e toda a transição para a energia limpa. Ao interromper seu fluxo, a China usou minerais como armas e expôs quão profunda é a dependência americana e global.
Os Estados Unidos vêm vendo isso há quase duas décadas. Todos em Washington, de democratas a republicanos, sabem que a cadeia de suprimentos para esses elementos é muito frágil e muito atrelada ao controle de Pequim.
E ainda assim, administração após administração falhou em fazer muito mais do que escrever memorandos e realizar fóruns. Agora, o impacto é imediato e concreto. Atrasos na manufatura. Complicações na defesa. Caos na cadeia de suprimentos. Os EUA são vulneráveis, e a China apenas lembrou a todos.
A China exige dados, Washington hesita
Após negociações comerciais de alto nível em Londres, Pequim disse que retomaria a concessão de licenças de exportação de terras raras - mas apenas pelos próximos seis meses. Ninguém em Washington explicou o que foi negociado para conseguir esse acordo. E a Casa Branca não respondeu o que acontece quando os seis meses terminarem. Funcionários chamam o arranjo de um sucesso, mas os termos permanecem em segredo.
Enquanto isso, as empresas já estão sentindo os danos. A Ford fechou sua fábrica em Chicago porque ficou sem ímãs. A pausa na produção é um resultado direto do congelamento de suprimentos. Não é teórico. Está acontecendo. Funcionários dos EUA podem estar chamando isso de uma vitória diplomática, mas não resolve o problema básico: não há confiança, não há transparência e não há certeza a longo prazo.
E o chamado “alívio” nem é limpo. Várias empresas europeias e norte-americanas dizem que o processo de licenciamento de exportação da China as obriga a entregar dados internos. Especificações de produção. Documentação de uso final. Nomes de clientes. Fotos de instalações. Até transações passadas.
Quando as empresas protestaram, algumas foram negadas licenças por não submeterem imagens de seus usuários finais. Líderes da indústria estão chamando isso de “extração oficial de informações”, acusando a China de colher segredos comerciais através da burocracia.
Para os contratantes de defesa, isso representa um risco de inteligência. Se uma empresa omitir um detalhe, enfrenta atrasos intermináveis. Mas se compartilhar informações demais, entrega dados valiosos que podem ser usados para reduzir os preços dos EUA ou replicar tecnologias americanas. E para os negócios ligados ao setor militar, não há alívio algum. O acordo de licença não se aplica a eles. Eles estão completamente excluídos.
O fracasso dos EUA abrange três presidências
Nada disso veio do nada. Em 2010, a China parou de exportar terras raras para o Japão durante uma disputa marítima. Esse foi o aviso. Em 2014, a administração de Barack Obama ganhou um caso na OMC contra os limites de exportação da China, mas presumiu erroneamente que a pressão legal sozinha impediria futuras manipulações. Não impediu.
Durante o primeiro mandato de Donald Trump, sua equipe comercial destacou terras raras como críticas, mas não as incluiu nas tarifas de 2018 sobre a China. Essa foi uma admissão silenciosa de que os EUA não podiam se dar ao luxo de perdê-las. Joe Biden tentou uma abordagem mais organizada: Ordem Executiva 14017, o Grupo de Trabalho de Minerais Críticos, fundos federais do IIJA e IRA, e esforços diplomáticos como a Parceria de Segurança Mineral. Mas o progresso foi dolorosamente lento. As licenças ficaram travadas. Os aliados hesitaram. Os projetos pararam.
Agora de volta à Casa Branca, Trump está pressionando mais. Ele usou a Seção 232 para elevar a questão, ativou a Lei de Produção de Defesa e propôs aumentos orçamentários acentuados em sua proposta de 2026. Sua equipe criou um Conselho Nacional de Dominância Energética para gerenciar a coordenação. Ainda assim, a China detém a maioria das cartas. As indústrias de defesa ainda estão bloqueadas de acesso. O problema central não mudou.
Fora dos EUA, outros estão soando o alarme. Na cúpula do G7 no Canadá, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, acusou diretamente a China de “armar” seu controle sobre as terras raras e disse que o mundo precisa de uma frente unida. O G7 apresentou um novo Plano de Ação para Minerais Críticos para aumentar a reciclagem, estabelecer novos padrões de fornecimento e co-investir em tecnologia de refino e substituição.
A reação da China? Imediata e furiosa. Seu ministério das relações exteriores chamou o plano de “um pretexto para protecionismo”, e advertiu que o G7 estava tentando isolar Pequim para manter o controle do comércio global. Ao mesmo tempo, a UE diz que as negociações comerciais com a China não estão indo a lugar nenhum, e retaliação pode estar a caminho. Se a China responder, pode acidentalmente aproximar a Europa, a Índia, a Coreia do Sul e o Japão de Washington.
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