Oficiais dos EUA alegam que a startup de Hangzhou, DeepSeek, é mais do que apenas uma pioneira em tecnologia civil, mas tem canalizado suas ferramentas de ponta para os serviços militares e de inteligência da China.
A DeepSeek agitou o setor de IA em janeiro ao se gabar de que seus modelos de raciocínio rivalizam com os melhores sistemas dos EUA, como o ChatGPT da OpenAI, a uma fração do preço.
A DeepSeek supostamente compartilha dados de usuários com a China
De acordo com um insider sênior do Departamento de Estado que falou anonimamente à Reuters, os negócios da DeepSeek vão muito além de simplesmente oferecer versões de código aberto de seus motores de IA.
O oficial revelou que a startup chinesa buscou usar empresas de fachada do Sudeste Asiático para acessar semicondutores de alta qualidade que não podem ser enviados para a China sob as regulamentações dos EUA.
"Esse esforço vai além do acesso de código aberto aos modelos de IA da DeepSeek", disse o oficial, falando sob condição de anonimato para discutir informações do governo dos EUA.
O oficial dos EUA afirma que a DeepSeek "forneceu voluntariamente e provavelmente continuará a fornecer apoio" ao Exército de Libertação Popular e a organizações de inteligência relacionadas. Registros internos de compras, citados mais de 150 vezes, aparentemente mostram a DeepSeek ajudando órgãos de pesquisa do PLA.
Se precisas, as revelações podem alarmar os milhões de usuários globais da DeepSeek, uma vez que a lei chinesa exige que qualquer empresa de tecnologia doméstica entregue dados quando o governo solicitar.
O mesmo oficial sênior afirma que a DeepSeek compartilha estatísticas de usuários e dados privados com a rede de vigilância de Pequim. Declarações passadas de legisladores dos EUA observaram que a DeepSeek roteia as informações de usuários americanos para a China por meio de links de backend ligados à China Mobile, uma telco controlada pelo estado.
A DeepSeek até agora optou por não comentar sobre essas preocupações de privacidade, deixando uma nuvem de incerteza sobre quanta informação pessoal poderia estar exposta.
A empresa é acusada de evadir controles de exportação
Talvez o mais preocupante para Washington sejam as táticas alegadas de aquisição de chips da DeepSeek. As restrições de exportação dos EUA bloquearam GPUs Nvidia H100 de alta qualidade para compradores chineses desde 2022, por medo de que supercarregassem as ambições de IA militar de Pequim.
No entanto, a DeepSeek supostamente estabeleceu empresas de fachada no Sudeste Asiático, com a intenção de deslizar esses chips para as mãos chinesas ou acessá-los remotamente por meio de centros de dados externos. O Departamento de Estado não dirá se esses esquemas realmente tiveram sucesso.
Apesar dessas restrições, a DeepSeek supostamente possui "grandes volumes" dos chips premium da Nvidia. Um porta-voz da Nvidia insistiu à Reuters que a DeepSeek está usando apenas unidades H800 obtidas legalmente, não a proibida H100, embora três fontes tenham dito à Reuters o contrário.
As autoridades de Cingapura até acusaram três homens em fevereiro de fraudes ligadas à movimentação de chips da Nvidia do estado da cidade para as operações da DeepSeek.
Oficiais dos EUA enfatizam que a DeepSeek não foi colocada na lista negra, nem acusaram a Nvidia de cumplicidade intencional. Mas o contexto mais amplo é claro: a desconfiança da América em relação aos avanços de IA da China levou a regras de exportação mais rigorosas e a um intenso escrutínio. A ascensão meteórica da DeepSeek, parece, pode repousar em mais do que inovação local.
Pressionado sobre novas sanções ou medidas de exportação mais severas contra a DeepSeek, o oficial sênior ofereceu apenas: "nada a anunciar neste momento." Enquanto isso, a Nvidia afirma que as restrições atuais efetivamente a impedem de acessar o mercado de data centers da China, que foi cedido a gigantes locais como a Huawei.
Os ministérios chineses não responderam a pedidos de comentário, deixando a DeepSeek para navegar uma reação internacional sem defesa pública.
Embora alguns executivos do Vale do Silício e engenheiros de tecnologia dos EUA tenham elogiado os modelos V3 e R1 da DeepSeek, céticos apontam para custos ocultos prováveis que superam em muito os $5,58 milhões reportados gastos em treinamento. Perguntas também circulam sobre como uma startup relativamente jovem poderia acumular hardware tão avançado em meio a regras rigorosas de exportação.
À medida que as investigações continuam na Malásia e em outros lugares, as alegações da DeepSeek de igualar a OpenAI e a Meta podem ainda enfrentar um acerto de contas, não apenas em mérito técnico, mas em ética, geopolítica e os caminhos opacos que usou para construir seu império.
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