A fabricação de chips da Huawei permanece uma geração atrás dos rivais americanos, mas a empresa está implementando soluções criativas para fechar a lacuna, de acordo com comentários do CEO Ren Zhengfei publicados esta semana pela mídia local.
Apesar das rígidas restrições de exportação americanas impostas desde 2019, a Huawei está se apoiando em técnicas como computação em cluster e chips “compostos” inovadores de múltiplos elementos para aumentar o desempenho, disse Zhengfei ao porta-voz oficial do Partido Comunista da China.
A Huawei aposta na inovação para reduzir a diferença
Zhengfei enfatizou que a Huawei dedica aproximadamente 180 bilhões de yuans (cerca de US$ 25 bilhões) a cada ano em P&D, dividindo esse investimento entre exploração teórica e desenvolvimento de produtos.
“Sem uma base teórica sólida, avanços são impossíveis, e sem avanços, não podemos esperar reduzir a liderança estabelecida pelas empresas americanas,” disse ele, observando que aproximadamente um terço do orçamento anual de pesquisa sustenta a ciência fundamental, com os dois terços restantes canalizados para engenharia e design práticos.
No coração da estratégia da Huawei está um trio de abordagens complementares. Primeiro, a empresa combina matemática avançada com física convencional para simular e otimizar o comportamento dos chips, contornando algumas das limitações da Lei de Moore, o princípio longamente mantido de que o número de transistores dobra aproximadamente a cada dois anos.
Em segundo lugar, ao misturar materiais semicondutores variados em chips compostos, a Huawei busca obter novos ganhos de desempenho além do que dispositivos de material único podem alcançar.
Finalmente, a empresa está aproveitando a computação em cluster em larga escala, conectando centenas de processadores individuais em um sistema unificado, para compensar qualquer déficit na velocidade bruta de um único chip.
“Ao entrelaçar matemática no design físico e aumentar a Lei de Moore com técnicas não-Moore, e depois sobrepondo a computação em cluster, podemos alcançar resultados adequados para aplicações do mundo real.”
Zhengfei.
Ele acrescentou que o software não provou ser um gargalo para a Huawei; em vez disso, as limitações estão no próprio hardware.
A franca admissão de Zhengfei sobre o atraso de sua empresa ocorre enquanto negociadores seniores de comércio dos EUA e da China continuam discussões em Londres, onde as restrições tecnológicas da América à China estão em alta na agenda.
A empresa quer provar um ponto
Desde 2019, Washington proibiu empresas chinesas, incluindo a Huawei, de obter os processadores mais avançados e o equipamento de alta precisão necessário para fabricá-los, em uma tentativa de conter as ambições tecnológicas e militares de Pequim.
Até agora, nem Zhengfei nem qualquer outro executivo da Huawei detalharam publicamente os esforços de fabricação de chips da empresa. Seus comentários marcam a primeira visão oficial de como a empresa chinesa está respondendo a esses desafios.
“Os Estados Unidos talvez tenham exagerado a habilidade da Huawei,” reconheceu Zhengfei.
“Não somos tão extraordinários quanto alguns afirmam, devemos trabalhar diligentemente para provar nosso valor.”
Zhengfei
Em paralelo com suas medidas defensivas, a Huawei tem promovido ativamente sua família de chips de inteligência artificial Ascend, que competem com produtos da Nvidia, o líder indiscutível em processadores de IA. Em abril, a Huawei revelou seu sistema “AI CloudMatrix 384”, que conecta 384 chips Ascend 910C em um único cluster projetado para treinamento de modelos de IA.
Analistas da indústria apontaram que, em certos benchmarks, essa configuração pode até superar a configuração GB200 NVL72 da Nvidia, embora a empresa americana ainda domine muitas outras métricas.
No entanto, o Departamento de Comércio dos EUA recentemente decidiu que a implementação de chips Ascend violaria os controles de exportação existentes, sublinhando a interseção conturbada da competição global e da segurança nacional.
A Nvidia, por sua vez, não conseguiu vender suas GPUs mais avançadas para compradores chineses, uma situação que permitiu à Huawei recuperar parte de participação de mercado no mercado interno, mesmo que seus chips permaneçam tecnicamente um passo atrás.
Olhando para o futuro, Zhengfei expressou otimismo. Ele destacou a promessa dos chips compostos, dispositivos construídos a partir de múltiplos materiais semicondutores, como um potencial divisor de águas. E reiterou sua confiança de que, por meio de investimento persistente tanto em teoria quanto em engenharia, a Huawei continuará reduzindo a diferença de desempenho em relação aos seus concorrentes americanos.
“A preocupação com o fornecimento de chips da Huawei é desnecessária,” concluiu, instando as partes interessadas a reconhecer a resiliência e a engenhosidade da empresa sob pressão.
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