De acordo com o Yahoo News, a Ford Motor Co. anunciou seu investimento em uma fábrica de baterias de níquel atualmente em construção na Indonésia, garantindo ainda mais sua posição na cadeia de fornecimento de veículos elétricos (EV). A montadora americana se juntará à PT Vale Indonesia e à chinesa Zhejiang Huayou Cobalt Co. como investidores no projeto, que visa produzir 120.000 toneladas de produtos químicos de níquel anualmente para baterias de veículos elétricos. A fábrica de Pomalaa deverá iniciar a produção comercial em 2026, com um investimento total de 67,5 biliões de rupias (4,5 mil milhões de dólares). O comunicado conjunto das empresas não divulgou as participações individuais do investimento.
À medida que a procura por materiais como o lítio, o cobalto e o níquel aumenta, os fabricantes automóveis globais estão a trabalhar para garantir o fornecimento a longo prazo. Os investimentos directos em minas ou refinarias continuam a ser pouco comuns, mas a General Motors Co. investiu numa mineradora de lítio nos EUA e a Tesla Inc. manifestou interesse em adquirir um produtor de lítio. A Indonésia está a emergir como uma fonte significativa de níquel para baterias, graças a um aumento de investimentos em refinarias no país rico em minerais, principalmente por parte de empresas chinesas. A Ford, que pretende produzir 2 milhões de veículos elétricos anualmente até ao final de 2026, já tinha um acordo com a Huayou para obter materiais de baterias da fábrica de Pomalaa.
Lisa Drake, vice-presidente de industrialização de Ford Model e EV, afirmou no anúncio que esta estrutura permite à Ford o controle direto sobre o fornecimento do níquel de que necessita de maneira econômica, ao mesmo tempo que garante que o níquel seja extraído de acordo com as metas de sustentabilidade da empresa. O projecto Pomalaa, que tem enfrentado atrasos, é um exemplo de tentativas anteriores de utilização da tecnologia de lixiviação ácida de alta pressão (HPAL) para criar produtos químicos de níquel a partir de minérios de baixo teor. Embora várias fábricas de HPAL estejam agora em operação na Indonésia, persistem preocupações sobre o seu impacto ambiental.