De acordo com o Cointelegraph, um vídeo da conferência Crypto '98 realizada em 26 de agosto de 1998, em Santa Bárbara, mostra o pioneiro do Bitcoin, Hal Finney, discutindo o conceito de provas de conhecimento zero. Esta tecnologia criptográfica ganhou imensa popularidade décadas mais tarde e é agora amplamente debatida na indústria criptográfica, particularmente pelo seu potencial uso na expansão da rede Ethereum.
No vídeo, Finney explica como seria hipoteticamente realizar uma prova de conhecimento zero em um hash SHA-1, descrevendo a possibilidade de enviar uma declaração criptografada criptograficamente sem revelar nenhum dos detalhes contidos na mesma declaração. Na época do discurso de Finney, as provas de conhecimento zero eram consideradas uma possibilidade, mas eram amplamente consideradas ineficientes ou impraticáveis devido a limitações de hardware.
Hal Finney foi um cientista da computação que fez algumas das primeiras contribuições para a tecnologia de melhoria da privacidade, incluindo o primeiro reencaminhador totalmente anônimo e o primeiro sistema de prova de trabalho reutilizável, que precedeu o Bitcoin em quase cinco anos. Em 2009, Finney foi o primeiro destinatário do Bitcoin, transferiu 10 BTC pelo pseudônimo fundador da criptomoeda, Satoshi Nakamoto, e era conhecido por ter trabalhado em estreita colaboração com Nakamoto nos primeiros dias do Bitcoin. Alguns especularam que Finney poderia ser o próprio Satoshi Nakamoto, embora ele tenha negado a teoria. Finney foi diagnosticado com uma doença neurológica rara conhecida como ELA, que ceifou sua vida em 2014, e foi criopreservado pela Alcor Life Extension Foundation no Arizona.
