Denti del walrus
I walrus usano i loro caratteristici lunghi denti per una varietà di ragioni, ognuna delle quali rende la loro vita nell'Artico un po' più facile. Li usano per tirare il loro enorme corpo fuori dalle acque gelide, il che spiega il loro appellativo di "camminare con i denti", e per rompere buchi per respirare nel ghiaccio dal basso. I loro denti, presenti sia nei maschi che nelle femmine, possono raggiungere una lunghezza di circa tre piedi ed sono, in effetti, grandi denti canini che crescono per tutta la vita. I maschi walrus, o tori, usano inoltre i loro denti in modo aggressivo per difendere il loro territorio e, durante la stagione degli accoppiamenti, per proteggere il loro harem di femmine, o vacche.
Adattamenti Artici
Le altre caratteristiche distintive del tricheco sono altrettanto utili. Poiché i loro pasti preferiti, in particolare i crostacei, si trovano vicino al fondo scuro dell'oceano, i trichechi usano i loro baffi estremamente sensibili, chiamati vibrisse mustaciali, come dispositivi di rilevamento. I loro corpi grassi consentono loro di vivere comodamente nella regione artica—i trichechi sono capaci di rallentare il battito cardiaco per resistere alle temperature polari delle acque circostanti.
Sottospecie Atlantica e Pacifica
Le due sottospecie di tricheco sono divise geograficamente. I trichechi atlantici abitano le aree costiere dal Canada nordorientale alla Groenlandia, mentre i trichechi del Pacifico abitano i mari settentrionali al largo della Russia e dell'Alaska, migrando stagionalmente dalla loro zona meridionale nel Mare di Bering—dove si trovano sul ghiaccio marino in inverno—al Mare di Chukchi. Le tricheche femmine del Pacifico partoriscono vitelli durante la migrazione primaverile a nord.
Caccia Storica Eccessiva
Solo gli americani nativi sono attualmente autorizzati a cacciare i trichechi, poiché la sopravvivenza della specie è stata minacciata da precedenti eccessi di caccia. Le loro zanne, olio, pelle e carne erano così ricercate nei secoli XVIII e XIX che il tricheco è stato cacciato fino all'estinzione nel Golfo di San Lorenzo e intorno all'Isola Sable, al largo della costa della Nuova Scozia.
Il tricheco con baffi e lunghe zanne si trova più spesso vicino al Circolo Polare Artico, sdraiato sul ghiaccio con centinaia di compagni. Questi mammiferi marini sono estremamente socievoli, inclini a ruggire e brontolare rumorosamente l'uno verso l'altro, ma sono aggressivi durante la stagione degli accoppiamenti. Con pelli marroni e rosa rugose, i trichechi si distinguono per le loro lunghe zanne bianche, baffi grizzly, pinna piatta e corpi pieni di grasso.