combien de bitcoins sont estimé perdu ?

🔹 Combien de Bitcoin sont estimés perdus ?

La question paraît simple… mais pourtant il est difficile de pouvoir dire avec certitude combien de Bitcoin sont inaccessibles.

Il existe cependant de nombreuses estimations du nombre de BTC perdus à jamais :

👉 En mai 2025, Ledger estime que le nombre de Bitcoin perdus se situe entre 2,3 millions et 3,7 millions de BTC, soit environ 11 % à 18 % de la supply totale.

👉 Le 25 aout 2025, la société River publie un rapport dans lequel elle estime quant à elle que 1,58 millions de BTC sont irrémédiablement perdus, soit 7,6% de la supply.

👉 Un rapport de Unchained Capital datant de 2023 chiffre évoque plutôt jusqu’à 3,8 millions de BTC possiblement perdus, soit près de 19 % de la supply en circulation.

👉 Une nouvelle étude de Cane Island Digital Research évoque 6 millions de Bitcoin qui seraient définitivement inaccessibles, soit quasiment un tiers de la supply déjà minée.

👉 Selon Chainalysis, 99% des wallets jugés comme perdus contiendraient moins de 50 Bitcoin (en excluant bien entendu les wallets reliés à Satoshi Nakamoto).

Alors, qui croire ? Et surtout… comment est-ce possible qu’autant de richesse se soit volatilisée ?

Pour comprendre, il faut remonter au tout début de l’histoire.

À une époque où le Bitcoin ne valait rien, littéralement.

Quand perdre un fichier ou un disque dur contenant des BTC, ce n’était pas un drame…

Personne à l’époque, n’aurait pu imaginer que des années plus tard, cela représenterait des milliards de dollars.

🔹 Comment peut-on perdre des Bitcoin pour toujours ?

La question paraît absurde, mais il y a de nombreuses situations qui ont conduit à perdre définitivement l'accès à ces BTC, voici les plus courantes :

- Les débuts du Bitcoin.

En 2010, un bitcoin ne valait que quelques centimes et donc personne ne prenait véritablement ça au sérieux.

Des milliers d’utilisateurs ont stocké leurs clés privées à la va-vite, dans un vieux fichier texte, une disquette ou un disque dur qui traîne.

Et puis… à force de panne, de casse ou tout simplement d'oubli, le disque dur est jeté, sans réfléchir.

Pour accéder à ses BTC, il ne faut avoir qu'une seule chose : la clé privée.

Si vous la perdez, vous perdez vos fonds.

Et contrairement à un mot de passe, il n’y a pas de bouton "mot de passe oublié”.

Et c’est comme ça que des millions de Bitcoins ont été perdus pour toujours.

- Les erreurs de transfert.

Un simple copier-coller raté, une adresse mal saisie… et c’est fini.

De nombreux Bitcoin ont été envoyés à des adresses inexistantes.

- Les décès sans transmission.

Des holders décèdent sans avoir pris soin d'expliquer et de transmettre leurs clés privées à leurs proches.

Si certaines familles peuvent avoir connaissance que des fonds en crypto existent, il est bien souvent impossible d’y accéder faute de transmission.

- Bitcoin intentionnellement burn.

Une partie de ces BTC a également été intentionnellement envoyée à l'une des différentes « adresses de burn ».

Il s’agit essentiellement d’adresses Bitcoin sans clé privée connue, ce qui signifie que tout BTC envoyé à l’adresse est probablement inaccessible pour toujours.

Par exemple, dans le cadre de l'événement Proof-of-Burn 2014 de Counterparty, plus de 2 700 BTC ont été envoyés à plus de 100 adresses de burn.

- Les BTC dormants de Satoshi.

Satoshi Nakamoto détient environ 1,1 millions de Bitcoin qui n'ont jamais été déplacés.

Sont-ils réellement perdus ? Ont-ils été volontairement abandonnés ?

Impossible de vraiment le savoir.

🔹 Les différentes histoires :

1. Stefan Thomas et ses 2 derniers essais.

Stefan Thomas est un développeur talentueux, passionné par le Bitcoin à ses débuts.

En 2011, il réalise une simple vidéo explicative sur la crypto et, en remerciement, reçoit 7 002 BTC.

Une somme dérisoire à l’époque… mais une véritable fortune aujourd’hui.

Stefan a stocké sa clé privée sur une Ironkey, une espèce de clé USB verrouillée par un Mot de passe.

Mais il y a un problème... Il ne se souviens plus du tout de ce mot de passe.

Sur les dix tentatives possibles, il ne lui en reste que 2.

Il fait le choix d'attendre que la technologie puisse un jour l'aider à déverrouiller son trésor inaccessible...

2. James howells.

Nous sommes en 2013, à Newport, au Pays de Galles.

James Howells, ingénieur en informatique, fait le ménage dans son bureau et il jette le contenu d'un tiroir contenant divers matériaux, dont un disque dur.

Un geste banal… sauf que ce disque contenait la clé privée donnant accès à 7 500 BTC.

À l’époque, ça ne semblait pas dramatique pour James. Mais quelques années plus tard, cette perte devient un cauchemar, James réalise l’ampleur de son erreur et se lance dans une croisade insensée : retrouver son disque dans la décharge municipale.

Il propose de financer intégralement les fouilles, d’indemniser la ville, de gérer l’impact écologique. Mais à chaque propositions de James, les autorités refusent, pour des raisons légales et environnementales.

Et c'est récemment, en août 2025, que la décision finale tombe. Les tribunaux britanniques rejettent définitivement sa demande.

James Howells doit abandonner officiellement sa quête.

Son disc dur est présent quelque part, enfoui sous des tonnes d’ordures.

La valeur estimée du trésor est aujourd’hui de prés de 825 millions de dollars.

3. Rain Lõhmus.

Rain Lõhmus est un banquier estonien qui participé en 2014 à la prévente d’Ethereum.

Il a obtenu à l’époque 250 000 ETH pour 75 000 $, au prix dérisoire d’environ 0,30 $ par token. A ce moment là, il s'agissait tout de même d'un pari audacieux.

Rain a investit, et puis il a oublié...

Il a perdu la clé privée, ainsi que le fichier JSON indispensable au décryptage.

Sans ces deux éléments, les actifs sont verrouillé pour toujours.

Aujourd'hui, les fonds bloqués représentent un fortune de plus de 1 milliard de dollars.

Rain confie cependant qu’il perd régulièrement des mots de passe, rappelant qu’ « aujourd’hui encore, j’ai dû réinitialiser mes codes pour ma carte d’identité. Si c’était une crypto, je serais vraiment en crise. »

4. Sa compagne jette à la poubelle sa clé USB contenant 3 millions de dollars de cryptomonnaie.

Pendant le grand nettoyage de printemps, Ellie range un tiroir contenant du vieux courrier, des reçues, des piles mortes, des fils emmêlés et une vieille clé USB.

Elle finit par jeter tout ce que contient ce tiroir, s'agissant que de vieilles choses sans importance.

Quelques jours plus tard, son compagnon Tom n'arrive plus à mettre la main sur sa clé USB, il demande à Ellie si elle ne l'a pas vu.

« Il m'a demandé si j'avais vu une petite clé USB noire qu'il utilise pour garder son Bitcoin. J'ai suis resté figé. J'ai su instantanément. Mon cœur a fondu sur place. Je lui ai dit : "je pense que je l'ai jeté". Je me sentais pas bien du tout. »

Le couple se précipite, renverse les sacs poubelles, fouille dans les déchets, mais en vain ...

« Il y avait cet horrible mélange de panique et d'espoir, mais au fond, je savais qu'il était déjà trop tard »

Cette clé USB contenait les clés privées donnant accés à son Bitcoin achetés par Tom en 2013...

Tom explique qu'au fil des années, son e-wallet stocké sur la clé USB valait maintenant plus de 3 millions de dollars, mais que sans l'appareil, les fonds sont inaccessibles.

Ellie considère son geste comme "la pire erreur de tous les temps".

Le couple déclare avoir du mal à passer à autre chose, et y penser constamment...

« Vous vous rejouez constamment la scène, au moment où je l'ai ramassé, à la seconde où la clé a atterri dans la poubelle. J'ai tout fait pour l'annuler. Je n'ai jamais pensé que quelque chose d'aussi précieux pouvait sembler si ordinaire ».

Aujourd'hui, ils témoignent dans le but d'inviter les gens à faire attention pour que de tels incidents n'arrivent plus.

« Si quelqu'un garde de l'argent, ou quelque chose d'important, sur une clé USB, veuillez l'étiqueter, le verrouiller, ne faites pas la même erreur que moi ».

5. Wired.

Tout commence en 2013 dans un bureau calme à San Francisco.

Une petite machine arrive dans les locaux du média WIRED, une petite machine de mining envoyée par Butterfly Labs.

Les journalistes l'allument et au bout de quelque temps, ce sont pas moins de 13 Bitcoin qui sont minés grâce à la machine.

Mais très vite des tensions naissent dans les couloirs. Que faire de cette fortune ? Donner à une œuvre caritative ? Financer un projet interne ? Ou tout détruire pour préserver l’intégrité journalistique ?

Les débats font rage, certains plaident pour la transparence, d'autres souhaitent que l'argent serve à quelque chose...

Puis finalement les journalistes se décident à détruire définitivement la clé privée.

« On déchire la clé. On enterre tout ça et on reste intègres ».

6. Stone man.

Nous sommes en 2010, à peine 19 mois après le lancement de Bitcoin, un utilisateur du forum BitcoinTalk, connu sous le pseudo Stone Man, partage son expérience.

Un récit qui, à l’époque, passe presque inaperçu… mais qui, vu avec nos yeux d’aujourd’hui, glace le sang.

Stone Man raconte avoir acheté 9 000 Bitcoin pour 600$ lors d’un simple échange.

Il transfère ses BTC dans son client Bitcoin, sauvegarde son fichier wallet.dat sur une clé USB… puis ferme son programme.

Rien d’anormal, jusqu’à ce qu’il redémarre son système.

Dans sa manœuvre, il efface le dossier ./bitcoin chargé en mémoire. Il recharge un ancien fichier… et là, catastrophe.

Une transaction de 8 900 BTC apparaît, confirmée, mais envoyée à une adresse qu’il ne reconnaît pas.

Pour bien comprendre, il faut se remettre dans le contexte de l'époque, en 2010, Bitcoin Core (le logiciel officiel, qu’on appelait juste "Bitcoin") était encore en mode expérimental.

Chaque transaction générait directement de nouvelles adresses dans le fichier wallet.dat, et si tu ne sauvegardais pas au bon moment… tu pouvais littéralement perdre l’accès à certains fonds.

C'est ce qui est arrivé à Stone Man qui, en quelques secondes, perd 8900 BTC.

À l’époque, il ne s’agit « que » de 600 $, mais il poste tout de même un sujet sur le forum, il demande de l’aide et explique qu’il connaît l’adresse où les BTC sont partis.

Mais personne n’a évidemment de solution.

Dix ans plus tard, en 2020, son message refait surface sur Reddit. Ces Bitcoins perdus valent désormais une fortune colossale.

Certains s’étonnent qu’il n’ait pas mieux sauvegardé ses fichiers. D’autres rappellent que, dans ces premières années pionnières, Bitcoin était encore à ses débuts, loin des wallets modernes et des mécanismes de sécurité que l'ont connait aujourd'hui.

Un utilisateur répond :

« Soyons réalistes… Personne, en 2010, n’aurait eu la prévoyance de garder 9 000 BTC jusqu’en 2017 ou plus. La plupart auraient vendu bien avant. »

Il a certainement raison, ce qui est sûr, c’est qu’aujourd’hui ces 8 900 BTC sont toujours visibles aux yeux de son ancien propriétaire, qui doit s'en vouloir de pas avoir été plus prévoyant.

🔹 Le choc psychologique des perdants.

Perdre des bitcoins, ce n’est pas juste une erreur technique, c’est un traumatisme psychologique, un véritable séisme intérieur.

Prenons le cas de James Howells, qui a jeté par erreur un disque dur contenant 7500 BTC.

Depuis, sa vie est marquée par une obsession : ce trésor dort quelque part sous une montagne d’ordures… et on peut le comprendre.

Mettez-vous une seconde à sa place, chaque matin, vous vous levez en sachant que vous possédez une richesse colossale, une fortune qui pourrait changer votre vie, celle de vos proches, de vos enfants.

Mais cette fortune est coincée derrière une porte dont vous avez perdu la clé. Et pendant ce temps, vous voyez le cours du Bitcoin grimper, encore et encore, sans jamais pouvoir en profiter.

Certains témoignent de dépressions profondes. D’autres racontent leurs crises de panique, leurs nuits blanches.

« Je préfère ne pas y penser. Sinon, je deviens fou. »

Et ce qui rend la douleur encore plus violente, c’est la responsabilité.

Ici, il n’y a pas de banque à blâmer, pas de fraudeur à accuser, juste vous.

La psychanalyste Prudy Gourguechon, spécialiste de la psychologie de l’argent, l’explique très bien :

« Ce qu’ils ont perdu n’est pas seulement de l’argent. C’est un fantasme. L’image de la vie incroyable qu’ils auraient pu avoir, s’ils avaient encore accès à ces richesses. »

🔹 La télé-réalité des chasseurs de Bitcoin perdus.

Le sujet est tellement fascinant qu’il a fini… à la télévision.

En 2021, ITV America lance un casting pour une nouvelle série : à la recherche de personnes qui ont perdus l'accés à leurs wallets de crypto.

Le casting focalise sur les histoires réelles de gens prêts à tout, légalement, pour accéder à leurs fonds perdus.

D’après les producteurs, ils veulent aider « des gens qui n’arrivent plus à accéder à leur wallet crypto. Ils ont épuisé toutes les tentatives de mot de passe… et ils veulent l’aide d’experts pour retrouver leur fortune ».

🔹 Quelles solutions si cela vous arrive ?

C’est là qu’entrent en jeu ceux qu'on appellent les « crypto-serruriers ».

Dans un article de Business Insider datant de juillet 2025, on découvre des experts comme Julia Burlingham, spécialisés dans la récupération de wallets perdus.

Ils travaillent avec des indices flous, des souvenirs bancals : une phrase de récupération griffonnée sur un vieux papier… des mots de passe oubliés dans un coin de mémoire…

Même si parfois par miracle, les fonds sont récupérés, la plupart du temps, malgré des semaines d’efforts et des outils sophistiqués, rien n’y fait.

« Si le service de récupération de wallet n’avait pas fonctionné… et que le Dogecoin continuait d’augmenter… j’aurais cherché un hypnotiseur pour déverrouiller ma mémoire refoulée. »

raconte un témoin.

🔹 Les conseils pour ne pas que ça t'arrive.

Ces histoires doivent nous ouvrir les yeux sur le fait de protéger ses BTC et préparer la transmission, car oui cela n'arrive pas qu'aux autres.

Voici 5 conseils essentiels :

1. Multipliez les sauvegardes.

Votre clé privée, c’est ce qu'il faut protéger en priorité car c'est elle qui donne accès aux actifs.

Ne la laissez pas sur un simple bout de papier, gravez la sur une plaque de métal, résistante au feu et à l’eau.

Cachez ensuite ces plaques dans un coffre, ou répartissez-les dans plusieurs lieux sûrs.

2. Bannissez le cloud.

Pas de photo dans Google Drive, pas de fichier sur Dropbox, pas de capture d’écran dans votre téléphone.

Une clé privée exposée à Internet est une clé condamnée tôt ou tard.

3. Utilisez un hardware wallet.

Un portefeuille physique et déconnecté, c’est encore aujourd'hui votre meilleure barrière contre les hackers et les erreurs humaines.

4. Soyez obsédé par les adresses.

Avant chaque transfert, vérifiez l’adresse. Pas une seule fois, mais deux, voir même trois fois.

Ne vous contentez pas des premiers et derniers caractères. Une faute de frappe ou un empoisonnement d'adresse et vos BTC sont perdus pour toujours.

5. Préparez l’inévitable.

Un accident, une maladie… tout peut arriver.

Si vous partez sans rien prévoir, vos proches perdront l’accès à vos Bitcoin.

Établissez une stratégie de transmission avec des instructions claires pour vos proches, même ceux qui n'y connaissent rien en crypto.