Fabric Protocol ha appena raccolto soldi seri per risolvere la crisi del coordinamento dei robot. C'è solo un piccolo problema di cui nessuno vuole parlare: la crisi non esiste perché i robot non esistono. Non su larga scala. Non autonomamente. Non nei milioni che si coordinano negli spazi condivisi che renderebbero necessaria questa infrastruttura. Stanno costruendo complessi sistemi di gestione del traffico per un'ora di punta che potrebbe non arrivare per altri quindici anni.
Esci subito e conta i robot autonomi che operano liberamente negli spazi condivisi. Contali realmente. Troverai forse una manciata di robot per le consegne in quartieri specifici e benestanti che stanno eseguendo progetti pilota fortemente sorvegliati. Forse le strutture di magazzino hanno automazione, ma utilizzano sistemi completamente proprietari in ambienti controllati dove il coordinamento non è nemmeno una questione. I robot autonomi di uso generale che richiedono infrastrutture di coordinamento aperto? Sono dimostrazioni a conferenze di robotica e laboratori di ricerca, non sistemi implementati che fanno realmente lavoro su larga scala.
Fabric sta scommettendo tutto su questo cambiamento radicale entro il loro periodo di finanziamento. Che la distribuzione dei robot esploda dallo stato sperimentale attuale a milioni di sistemi autonomi operanti ovunque, coordinandosi costantemente tra loro e con l'infrastruttura. Questo potrebbe accadere. O potrebbe richiedere altri vent'anni come sono stati gli ultimi vent'anni nonostante promesse identiche. Ecco perché quella domanda temporale distrugge tutto.
La promessa che è stata a cinque anni di distanza per venti anni
Boston Dynamics ha mostrato incredibili video di robot per due decenni. Ognuno più impressionante dell'ultimo. Robot che fanno salti all'indietro. Ballano. Navigano in terreni complessi. I commenti si riempiono di "i robot sostituiranno gli esseri umani entro cinque anni" e "il futuro è qui." Poi controlli quanti di questi robot impressionanti siano effettivamente distribuiti a svolgere lavori commerciali e il numero è praticamente zero al di fuori delle dimostrazioni controllate.
Questo schema si ripete annualmente con perfetta coerenza. Le conferenze tecnologiche mostrano capacità incredibili. I media scrivono articoli senza fiato sulla rivoluzione dei robot che sta accadendo ora. Le startup raccolgono enormi finanziamenti per distribuire robot ovunque. Poi la realtà colpisce e i numeri di distribuzione rimangono microscopici perché il divario tra dimostrazioni controllate e operazioni autonome affidabili in ambienti complessi del mondo reale è enorme.
Tesla ha promesso robot umanoidi che trasformano le fabbriche entro ora. Dove sono? Amazon mostra automazione nei magazzini ma in strutture gestite con attenzione utilizzando coordinamento proprietario. Le aziende di robot di consegna conducono progetti pilota che sono stati progetti pilota per cinque anni di fila senza scalare a una distribuzione effettiva. Ogni azienda di robotica afferma che la distribuzione di massa è imminente. Ogni anno passa con una distribuzione minima effettiva al di fuori di ambienti industriali controllati.
Le sfide tecniche sono genuinamente più difficili di quanto suggeriscano le dimostrazioni. I requisiti di affidabilità per il funzionamento autonomo attorno agli esseri umani superano di gran lunga ciò che la tecnologia attuale offre in modo coerente. La tecnologia delle batterie limita la durata operativa sotto livelli commercialmente sostenibili per la maggior parte delle applicazioni. I costi rimangono troppo alti per i robot per avere senso economico rispetto al lavoro umano quando si tiene conto dell'intero ciclo di vita, compresi manutenzione e gestione dei casi limite in modo autonomo.
Ecco la parte critica: i quadri normativi per i robot autonomi negli spazi pubblici esistono a malapena. La maggior parte delle città manca di regole chiare riguardo al funzionamento dei robot sui marciapiedi, negli edifici, intorno alle persone. Sviluppare normative appropriate richiede anni di deliberazione politica. La distribuzione dei robot non può scalare in modo significativo fino a quando non emergerà chiarezza normativa. Questo è un lento processo politico che le tempistiche ottimistiche ignorano completamente.
Cosa viene effettivamente mantenuto mentre si aspetta
Fabric mantiene un'infrastruttura di coordinamento progettata per milioni di robot autonomi mentre i numeri di distribuzione effettivi misurati a livello globale potrebbero essere nell'ordine delle migliaia che operano principalmente in ambienti controllati. L'infrastruttura funziona tecnicamente. Serve semplicemente quasi nessun traffico effettivo perché i robot per cui è stata costruita per coordinarsi non esistono su larga scala richiedendo coordinazione.
I team di ingegneria mantengono i sistemi sicuri e funzionanti. Il lavoro di conformità si prepara a normative che potrebbero cambiare completamente prima che i robot vengano distribuiti ampiamente. Lo sviluppo commerciale cerca partnership con i produttori i cui robot potrebbero non aver bisogno di coordinazione per altri cinque anni. La sicurezza monitora le reti con praticamente zero traffico significativo. Le operazioni assicurano che tutto funzioni nonostante generi quasi nessun reddito dalla coordinazione effettiva dei robot.
Questo brucia soldi velocemente. Davvero velocemente. Un'infrastruttura di coordinamento sofisticata non è economica da mantenere. La pista finanziaria determina quanto a lungo Fabric sopravvive prima che la coordinazione dei robot diventi necessaria su larga scala. Se la distribuzione accelera drammaticamente entro diciotto mesi, sono posizionati perfettamente. Se il periodo è di sei anni, stanno bruciando capitale tutto il tempo aspettando. Se i robot rimangono principalmente strumenti industriali in ambienti controllati per quindici anni, hanno costruito un'infrastruttura un decennio troppo presto e non sopravvivranno per vederne l'importanza.
Gli investitori di venture che finanziano questo stanno facendo scommesse puramente di tempismo. Non che i robot alla fine si coordinino su larga scala. Questo è probabilmente vero alla fine. La scommessa è che alla fine arrivi entro il periodo di finanziamento piuttosto che richiedere un altro decennio di sviluppo, riduzione dei costi, miglioramento delle batterie e creazione di un quadro normativo che richiede molto più tempo di quanto chiunque prevede.
Il problema della governance che potrebbe essere irrisolvibile
Anche se i robot apparissero magicamente domani su larga scala richiedendo coordinazione, Fabric affronta sfide di governance che potrebbero essere effettivamente più difficili dell'ingegneria tecnica. Far coordinare i produttori concorrenti su standard è difficile. Far allineare diverse giurisdizioni su normative per i robot è più difficile. Far funzionare tutto questo attraverso la governance del protocollo decentralizzato potrebbe rivelarsi completamente impossibile.
Pensa agli interessi contrastanti. I produttori vogliono regole permissive che massimizzino la flessibilità operativa per i loro prodotti robotici. I pedoni che condividono i marciapiedi vogliono regole restrittive che prioritizzino la sicurezza. I comuni vogliono normative che prevengano la congestione. Gli attivisti per la privacy vogliono limiti rigorosi sulla percezione dei robot. Le organizzazioni sindacali vogliono protezioni contro lo spostamento. Trovare quadri di governance che soddisfino tutti mantenendosi tecnicamente implementabili è straordinariamente difficile.
Le organizzazioni centralizzate di definizione degli standard con autorità formale faticano con queste sfide di coordinamento. La governance del protocollo decentralizzato che tenta la stessa coordinazione senza autorità potrebbe semplicemente non funzionare. Il protocollo potrebbe frammentarsi in implementazioni regionali incompatibili distruggendo il valore di coordinamento che rende l'infrastruttura utile. Oppure i produttori potrebbero rifiutare completamente la governance condivisa, preferendo il controllo proprietario. Qualsiasi risultato rende l'infrastruttura di Fabric sostanzialmente meno preziosa, indipendentemente dalla qualità tecnica.
Lo schema storico che nessuno vuole riconoscere
Ecco cosa distrugge completamente la tempistica ottimistica: le previsioni sulla robotica sono state costantemente e drammaticamente sbagliate per decenni. Non leggermente sbagliate. Catastroficamente sbagliate. Ogni grande previsione sulla robotica degli ultimi vent'anni è stata completamente errata.
Le auto a guida autonoma dovevano essere onnipresenti entro il 2020 secondo le previsioni sicure di un decennio fa. Milioni sono stati investiti nello sviluppo. Le migliori menti hanno affrontato i problemi. L'autonomia totale in ambienti urbani complessi rimane elusiva nonostante enormi risorse. La robotica a uso generale affronta sfide uguali o maggiori e un'ottimismo simile sulle tempistiche che la storia suggerisce dimostrerà essere altrettanto sbagliato.
Ogni conferenza di robotica promette distribuzione entro cinque anni. Ogni cinque anni arriva con nuove dimostrazioni impressionanti e una distribuzione commerciale minima effettiva. La tempistica continua a estendersi mentre la realtà si dimostra più difficile delle proiezioni. I costi rimangono più elevati. L'affidabilità rimane più bassa. Le normative rimangono non sviluppate. La distribuzione rimane limitata.
Fabric ha bisogno che questo schema storico si rompa in modo decisivo. Hanno bisogno che la distribuzione acceleri drammaticamente oltre il ritmo storico. Hanno bisogno che tutte le sfide tecniche vengano risolte più velocemente di quanto non siano mai state. Hanno bisogno che le normative si sviluppino più velocemente di quanto non facciano storicamente. Hanno bisogno che i costi scendano più velocemente di quanto tipicamente migliorino la tecnologia delle batterie e della produzione. Hanno bisogno che tutto funzioni perfettamente in un periodo di tempo compresso.
Cosa richiede effettivamente il successo che probabilmente non accadrà
Il vero successo richiede che i principali produttori di robot si integrino perché i benefici della coordinazione giustificano i costi quando i robot raggiungono una distribuzione significativa. Questo richiede che i robot raggiungano una scala in cui la coordinazione fornisce valore immediato piuttosto che un beneficio futuro speculativo. Richiede una governance che funzioni attraverso tutta la complessità descritta. Richiede un protocollo che fornisca valore che le alternative proprietarie non possono eguagliare.
Ma ecco la valutazione realistica: i robot probabilmente non raggiungeranno la distribuzione che richiede coordinazione entro il periodo di finanziamento di Fabric. Non perché la tecnologia sia impossibile. Perché ci vuole costantemente molto più tempo di quanto chiunque preveda. Lo schema è troppo coerente per essere ignorato. Le tempistiche ottimistiche della robotica sono state sbagliate per venti anni di fila. Scommettere che siano improvvisamente corrette ora contraddice prove sostanziali.
Il successo parziale potrebbe comportare alcune adozioni in specifici settori industriali. Forse i robot nei magazzini si coordinano mentre i robot di consegna e di servizio non lo fanno. Questo crea affari di nicchia senza impatto trasformativo. Più probabilmente è che l'infrastruttura venga mantenuta per anni mentre i robot avanzano lentamente al ritmo storico, esaurendo eventualmente le risorse prima che arrivi una distribuzione significativa.
La verità brutale su $ROBO
Per chiunque stia valutando $ROBO, la domanda è semplice: credi che le tempistiche di distribuzione della robotica diventino drammaticamente più accurate di quanto suggeriscano gli schemi storici? I robot a uso generale raggiungono una distribuzione che richiede coordinazione entro i prossimi anni piuttosto che richiedere un altro decennio?
Se credi che la distribuzione acceleri drammaticamente e Fabric esegua perfettamente sia tecnicamente che politicamente, l'infrastruttura potrebbe diventare estremamente preziosa. Ma questo richiede credere che questa volta sia diversa nonostante vent'anni di prove che le previsioni sulla robotica sono costantemente eccessivamente ottimistiche di ampie margini.
La tesi infrastrutturale è solida per i futuri robotici che arriveranno alla fine. Tutto dipende dal tempismo che il campo della robotica ha previsto in modo errato per decenni. Fabric sta scommettendo che questa volta si rompa lo schema e la distribuzione acceleri presto. Le prove storiche suggeriscono schiacciantemente che questa scommessa è sbagliata e i robot richiederanno molto più tempo per essere distribuiti su larga scala di quanto consenta la tempistica dell'infrastruttura.
Hanno costruito autostrade per un traffico che non sta arrivando. L'ingegneria è impressionante. Il tempismo del mercato appare catastroficamente sbagliato in base a schemi storici coerenti di distribuzione della robotica che richiedono molto più tempo di quanto chiunque prevede. Questa è la realtà scomoda che determina se un'infrastruttura di coordinamento sofisticata servirà i robot domani o rimarrà per lo più inutilizzata per molti anni in più mentre la rivoluzione dei robot che è sempre a cinque anni di distanza rimane a cinque anni di distanza indefinitamente.