Secondo Cointelegraph, il fondatore di Telegram Pavel Durov ha dichiarato pubblicamente di aver rifiutato una richiesta da parte di un paese dell'Unione Europea di censurare contenuti politici sulla piattaforma in vista delle elezioni presidenziali rumene del 18 maggio. Durov, usando un'emoji di baguette per alludere al governo dell'Europa occidentale coinvolto, ha rivelato che la richiesta mirava a sopprimere le voci conservatrici, che ha rifiutato. In un post su Telegram datato 18 maggio, Durov ha sottolineato l'importanza della libertà di parola e delle elezioni fair, affermando che la democrazia non può essere difesa minandola. Ha dichiarato: "Non puoi 'difendere la democrazia' distruggendo la democrazia. Non puoi 'combattere l'interferenza elettorale' interferendo con le elezioni. O hai libertà di parola e elezioni giuste — o non ce l'hai. E il popolo rumeno merita entrambe." Durov è ben visto nella comunità crypto per la sua forte difesa della libertà di parola, della privacy e della libertà individuale.
L'arresto di Pavel Durov in Francia nell'agosto 2024 ha suscitato significative critiche dalla comunità crypto e dagli sostenitori della libertà di parola, che hanno accusato il governo francese di motivazioni politiche. Il presidente francese Emmanuel Macron ha negato queste accuse, affermando in un post del 26 agosto che il governo francese rimane impegnato per la libertà di espressione. Il CEO di Helius Labs, Mert Mumtaz, ha risposto mettendo in discussione la coerenza di ritenere i fondatori personalmente responsabili per la moderazione dei contenuti mentre si afferma un impegno per la libertà di parola. Dopo l'arresto di Durov, Chris Pavlovski, CEO della piattaforma di libertà di parola Rumble, ha annunciato la sua partenza dall'Unione Europea, citando minacce dalla Francia. Pavlovski ha criticato il governo francese, suggerendo che l'arresto fosse un tentativo di costringere Durov a censurare contenuti su Telegram.
Durov ha mantenuto che Telegram si attiene alle richieste legali delle forze dell'ordine e ha un rappresentante legale in Francia per gestire tali questioni. Ha criticato le autorità francesi per aver eluso questo rappresentante e aver optato invece per emettere un mandato di arresto. L'incidente ha acceso un dibattito più ampio sul bilanciamento tra libertà di parola e conformità normativa, con molti nei settori tecnologici e crypto che osservano da vicino gli sviluppi. La situazione sottolinea le tensioni in corso tra le piattaforme tecnologiche e i governi sulla moderazione dei contenuti e la libertà di espressione.