Las acciones de Lithium Americas se convirtieron en el centro de atención el martes por la noche después de que el presidente Donald Trump confirmara que el gobierno de EE. UU. planea comprar una participación del 10% en la empresa, según Reuters. La acción se disparó casi un 90% en el comercio después del horario, subiendo de alrededor de $3 a $5.54.
Renegociando un préstamo de $2.26 mil millones
La medida es parte de una estrategia más amplia de la administración Trump para reabrir los términos de un préstamo masivo de $2.26 mil millones vinculado al proyecto Thacker Pass en Nevada, considerado la futura mayor fuente de litio en el hemisferio occidental. La Casa Blanca está utilizando las negociaciones como palanca para asegurar tanto capital como propiedad directa.
Thacker Pass, ubicado a unos 40 kilómetros de la frontera de Oregón, ha estado en construcción durante más de un año y se espera que comience la producción en 2028. Una vez operativo, podría producir 40,000 toneladas métricas de carbonato de litio anualmente, suficiente para alimentar hasta 800,000 vehículos eléctricos. Más de 600 trabajadores están actualmente en el sitio.
Trump Vincula Efectivo Federal a la Propiedad
Según funcionarios de la Casa Blanca, la participación propuesta se alinea con el plan más amplio de Trump para inyectar capital federal directamente en industrias consideradas críticas para la seguridad nacional. Esfuerzos similares anteriormente se dirigieron a Intel y MP Materials. Lithium Americas está actualmente valorada en aproximadamente $750 millones.
“El presidente Trump apoya este proyecto. Quiere que tenga éxito mientras garantiza la equidad para los contribuyentes,” dijo un funcionario de la Casa Blanca. “Pero no existe tal cosa como dinero gratis.”
El préstamo original de 24 años, organizado bajo el presidente Joe Biden, fue emitido a través de la Oficina de Programas de Préstamos del Departamento de Energía (LPO) con interés vinculado a las tasas del Tesoro de EE. UU. Lithium Americas se suponía que recibiría su primer tramo este mes, pero el proceso fue pausado después de que el equipo de Trump expresara preocupaciones sobre el reembolso en medio de la caída de los precios del litio causados por el exceso de suministro de China.
Las conversaciones ahora se centran en reestructurar el calendario de amortización en lugar de alterar las tasas de interés o el reembolso total. En respuesta, Lithium Americas ha ofrecido garantías sin costo para el 5–10% de sus acciones, además de fondos para cubrir tarifas adicionales.
General Motors Enfrenta Presión Sobre el Control
Las negociaciones también involucran a General Motors (GM), que invirtió $625 millones el año pasado por una participación del 38% en Thacker Pass. GM actualmente tiene derechos exclusivos para comprar todo el litio de la primera fase de producción y una parte de la segunda fase durante los próximos 20 años.
La Casa Blanca está presionando a GM para que garantice las compras mientras cede partes del proyecto a la supervisión federal. GM considera que el préstamo federal es vital para construir su cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos. “Creemos que el proyecto se alinea con los objetivos de la administración,” dijo un portavoz de GM, añadiendo que Trump “apoyó firmemente” Thacker Pass durante su primer mandato.
Litio como Prioridad Geopolítica
Thacker Pass ha sido visto durante mucho tiempo como uno de los pocos temas bipartidistas en Washington, ya que tanto republicanos como demócratas coinciden en la necesidad de reducir la dependencia de China. China extrae más de 40,000 toneladas métricas de litio anualmente y refina más del 75% del suministro global.
Por el contrario, EE. UU. actualmente produce menos de 5,000 toneladas métricas por año, totalmente por Albemarle en Nevada. Thacker Pass por sí solo podría cambiar drásticamente ese equilibrio.
Respuesta de la Empresa
Lithium Americas ha tranquilizado a los inversores asegurando que las negociaciones siguen en curso. “Respetamos la decisión de LPO de reestructurar y continuar las discusiones activas con el Departamento de Energía y nuestro socio GM. Proporcionaremos actualizaciones a su debido tiempo”, dijo la empresa en un comunicado.
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