El Senado aprobó los primeros tres proyectos de ley de gastos de la agenda presupuestaria de Donald Trump para 2025 el viernes, avanzando rápidamente después de que los líderes del partido alcanzaran un acuerdo bipartidista más temprano en el día para agruparlos en un solo paquete legislativo.

El impulso llega con menos de dos meses antes de que se agoten los fondos federales el 30 de septiembre. A pesar de que estos tres proyectos de ley por sí solos no evitarán un cierre, les dan a la cámara una posición más fuerte de cara a las negociaciones con la Cámara y la Casa Blanca.

En una votación desproporcionada de 87-9, el Senado aprobó dos proyectos de ley: uno para financiar el Departamento de Asuntos de Veteranos y la construcción militar, y otro para el Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos.

Los senadores luego votaron 81-15 para aprobar un tercer proyecto de ley separado para cubrir los gastos del Poder Legislativo. Los tres ahora se dirigen a la Cámara como un paquete agrupado.

Los legisladores del Senado luchan por enmiendas, recuperaciones de fondos y personal del VA

En total, los proyectos de ley dirigirán $154 mil millones a programas militares y de veteranos y más de $27 mil millones al Departamento de Agricultura y a la FDA, ambos montos representando aproximadamente un 2% de aumento respecto a los niveles de financiamiento actuales.

La presidenta del Comité de Asignaciones, Susan Collins, una republicana de Maine, dijo durante el debate: “Se ha requerido un gran esfuerzo, buena fe y negociación para llegar a este punto. El Congreso tiene una responsabilidad, una responsabilidad constitucional bajo el Artículo I, por el poder de la bolsa. Estamos ejerciendo esa responsabilidad.”

Aún así, el proceso legislativo no fue fluido. Los senadores chocaron sobre los cambios propuestos al paquete. Jeff Merkley, un demócrata de Oregón que forma parte del Comité de Asignaciones, ofreció una enmienda que habría bloqueado a la Casa Blanca de usar poderes de rescisión para recuperar alguno de los fondos.

Merkley dijo que los demócratas estaban preocupados de que la administración de Trump presentara otra solicitud de rescisión antes de la fecha límite de otoño, descarrilando cualquier acuerdo de financiamiento más amplio. Su enmienda fue rechazada.

La demócrata de mayor rango en el Comité de Asignaciones, Patty Murray de Washington, defendió el acuerdo que se alcanzó en la cámara. Dijo que el proyecto de ley “rechaza los recortes dañinos de Trump y los republicanos de la Cámara.”

Otra enmienda, ofrecida por Richard Blumenthal de Connecticut y Alex Padilla de California, fue adoptada sin una votación registrada. Prohíbe el uso de fondos para reducir los servicios ofrecidos por la Línea de Crisis de Veteranos. Esa es una de las pocas enmiendas que logró avanzar.

Otras propuestas fueron bloqueadas, incluida una enmienda demócrata que habría obligado al VA a emitir un informe sobre los recortes de personal, y otra para detener la reorganización del Departamento de Agricultura. Los republicanos también intentaron reducir el financiamiento para la Agricultura y la FDA. John Kennedy de Louisiana y Rick Scott de Florida propusieron recortes más profundos a esa sección. Sus enmiendas no sobrevivieron.

El proyecto de ley de financiamiento del Congreso se aprueba por separado tras la demanda de Kennedy

El proyecto de ley del Poder Legislativo tuvo su propio drama. Solo se sometió a votación después de que John Kennedy, quien anteriormente había criticado el costo de $7.1 mil millones, exigió la capacidad de oponerse a él por separado. “Creo que necesitamos establecer un ejemplo”, dijo Kennedy en el pleno antes de la votación. Aunque el proyecto de ley fue aprobado, su voto en contra fue registrado.

Una vez aprobado, el proyecto de ley del Poder Legislativo se añadió a los dos anteriores y se envió a la Cámara en un solo lote, como parte del trato que Collins esbozó más temprano en el día.

Las votaciones marcaron un giro drástico desde la noche del jueves, cuando las cosas casi se desmoronaron. Chris Van Hollen, un demócrata de Maryland, había bloqueado un paquete de cuatro proyectos de ley que incluía financiamiento para los departamentos de Justicia y Comercio.

Van Hollen estaba furioso porque la administración Trump había dado marcha atrás en un plan de años para trasladar la sede del FBI a Maryland, matando las negociaciones bipartidistas sobre el presupuesto del DOJ. Debido a eso, el debate sobre el financiamiento de Justicia-Comercio se postergó hasta después de que el Senado regrese de su receso de agosto.

Con la fecha límite del 30 de septiembre acercándose rápidamente, la presión está aumentando. Los tres proyectos de ley de gastos aprobados el viernes no serán suficientes para mantener el gobierno abierto. Los legisladores ahora están considerando si aprobar una resolución continua, una medida temporal para extender el financiamiento actual más allá del 1 de octubre. Si no actúan, partes del gobierno federal podrían quedar a oscuras.

Algunos en la Cámara quieren otro proyecto de ley de financiamiento a largo plazo. Sin embargo, los líderes del Senado quieren un puñado de proyectos de ley de financiamiento de un año firmados por Trump antes de que se acabe el tiempo. Eso garantizaría financiamiento a largo plazo para algunos departamentos hasta el año fiscal 2026, mientras el resto del gobierno opera bajo una extensión a corto plazo.

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