Trump dijo el martes que Estados Unidos está “muy cerca” de concretar un gran acuerdo comercial con Filipinas, durante la visita del presidente Ferdinand Marcos Jr. a la Casa Blanca.

El líder filipino hizo el viaje en un intento de última hora para detener la entrada en vigor de nuevos aranceles de EE. UU. a partir del 1 de agosto. La reunión en la Casa Blanca incluyó un almuerzo y una discusión a puerta cerrada donde Trump dijo: “Probablemente lleguemos a un acuerdo sobre algo”, pero también advirtió que Marcos era “un negociador muy duro”.

“Son una nación muy importante militarmente”, dijo Trump, enfatizando que el comercio y “guerra y paz” estaban ambos sobre la mesa. Marcos es el último en una serie de líderes extranjeros que llegan con la esperanza de evitar las decisiones arancelarias en aumento de Washington. Trump recientemente aumentó el impuesto a la importación planeado sobre Filipinas del 17% al 20%, lo que activó alarmas en Manila.

Marcos aboga por alivio comercial y lazos militares

Antes de sentarse con Trump, Marcos se reunió con el secretario de Estado Marco Rubio y el secretario de Defensa Pete Hegseth el lunes. Estas conversaciones se centraron en la cooperación militar y la estrategia regional. Filipinas ha sido un aliado de larga data, y Marcos se apoyó firmemente en ese hecho, recordando a Washington su pasado compartido y misiones conjuntas.

Él tampoco está siguiendo los pasos de Duterte. Donde su predecesor se inclinó hacia China, Marcos ha cambiado el guion. Ha abierto más bases militares a EE. UU., ha acogido grandes ejercicios conjuntos y dio luz verde para el despliegue de un sistema de misiles de EE. UU. Todo esto mientras China continúa chocando con fuerzas filipinas en el Mar del Sur de China y aumentan las tensiones cerca de Taiwán.

Trump, mientras tanto, fue casual sobre cualquier acto de equilibrio que Marcos podría tener que jugar entre Washington y Beijing. “No me importa si se lleva bien con China, porque nos llevamos muy bien con China”, dijo. “Él tiene que hacer lo que es correcto para su país. Siempre he dicho, hagan a Filipinas grande de nuevo.”

Marcos defendió su postura, diciendo que sigue una política exterior “independiente”. Su misión en D.C., sin embargo, era clara. Antes de dejar Manila, dijo públicamente que le diría a Trump que Filipinas está lista para negociar un acuerdo comercial bilateral para suavizar el impacto de lo que él llamó un “cronograma arancelario muy severo”.

Las conversaciones económicas entre EE. UU. y Filipinas se intensifican antes del 1 de agosto

Trump también incluyó notas personales, llamando a la familia Marcos “altamente respetada en este país” y señalando su aprecio por Imelda Marcos, la ex primera dama de Filipinas. Pero no hubo señales de que la nostalgia detendría el impacto económico. Los datos del gobierno de EE. UU. muestran que América tuvo un déficit comercial de 4.9 mil millones de dólares con Filipinas el año pasado, con un comercio total de 23.5 mil millones de dólares.

Filipinas envió funcionarios comerciales antes de la llegada de Marcos para comenzar las conversaciones sobre aranceles con sus homólogos de EE. UU. Pero la brecha en las expectativas sigue siendo amplia. Mientras Trump ha mencionado que países como Vietnam e Indonesia han ofrecido cero aranceles, Filipinas dijo que no puede permitírselo. Las empresas locales serían aplastadas, advirtieron. En cambio, el equipo de Marcos ofreció importar más productos agrícolas de EE. UU., incluidos frijoles de soya y carne congelada.

A cambio, esperan aumentar las exportaciones de semiconductores, cocos y productos de mango, artículos que el mercado estadounidense ya compra en volúmenes significativos.

Incluso los aliados cercanos están sintiendo la presión. El asesor de seguridad nacional de Filipinas, Eduardo Año, le dijo a Rubio que la defensa y la seguridad económica están unidas. Un analista senior del Crisis Group, Georgi Engelbrecht, dijo que el nuevo movimiento arancelario “puede haber proporcionado a Manila una dosis de realismo de que incluso Filipinas puede no estar exenta de un grado de imprevisibilidad y transaccionalismo por parte de EE. UU.”

Marcos no pretendía que la confianza por sí sola llevaría el día. “La memoria cultural de todos los filipinos, incluso de los escolares, es que nuestro aliado más fuerte, cercano y confiable siempre ha sido Estados Unidos”, dijo, pero esa lealtad ahora se ha encontrado con la realidad.

Trump no dejó pasar el momento sin un comentario ingenioso. “Siempre he dicho, hagan a Filipinas grande de nuevo”, les dijo a los periodistas.

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