El esquema de cero millas que ganó atención nacional en China tras la crítica pública de Great Wall Motor en mayo ha sido revelado como patrocinado por el gobierno, según Reuters.

Los fabricantes de automóviles chinos atrajeron la atención global después de que una investigación de Reuters revelara la manipulación generalizada de las cifras de ventas de vehículos a través de la exportación de los llamados coches usados de “cero millas.”

Estos vehículos, recién salidos de la línea de ensamblaje y nunca conducidos, están siendo registrados como “usados” antes de ser exportados a mercados extranjeros, supuestamente para inflar artificialmente los números de ventas. La práctica ha levantado acusaciones de deshonestidad económica y dumping internacional.

Este esquema ha estado funcionando, según se informa, desde 2019, y ha prosperado con el respaldo de gobiernos locales ansiosos por aumentar su PIB regional para cumplir con los objetivos de rendimiento establecidos por Beijing.

El escándalo de ventas de automóviles levanta cejas

Reuters descubrió que al menos 20 jurisdicciones, incluidas áreas de exportación importantes como Guangdong y Sichuan, habían apoyado o facilitado públicamente la exportación de coches usados de cero millas a través de incentivos fiscales, apoyo a la infraestructura y licencias de exportación especiales.

La comisión de desarrollo de Shenzhen anunció sus planes para incluir coches usados de cero millas en su objetivo de exportar 400,000 vehículos en 2024.

Guangzhou creó nuevas cuotas de registro de vehículos específicamente para coches de gasolina de cero millas, a pesar de las restricciones ambientales.

Y en Sichuan, las autoridades se asociaron con plataformas de comercio electrónico como Alibaba para promover la venta en línea de estos coches.

“El objetivo es simple: mostrar crecimiento en ventas y alcanzar objetivos de rendimiento a cualquier costo”, dijo Tu Le, un analista con sede en EE. UU. y fundador de Sino Auto Insights. “Es el resultado de una guerra de precios de cuatro años que ha llevado a los fabricantes de automóviles al límite.”

El resultado ha sido una explosión en la exportación de coches usados. Los expertos de la industria han estimado que el 90% de las 436,000 exportaciones de coches usados de China en 2024 eran, de hecho, de cero millas.

Los incentivos para los gobiernos locales no se detienen solo en los números de ventas. Cada transacción implica tanto una “venta de coche nuevo” como una “exportación de coche usado”, lo que significa que la actividad económica se registra dos veces, aumentando aún más los totales del PIB.

Según dos ejecutivos de la industria, esto hace que estas transacciones sean particularmente atractivas para los funcionarios regionales que buscan ganarse el favor de Beijing.

Los críticos advierten que esta práctica no solo amenaza la credibilidad de los fabricantes de automóviles de China a escala global, sino que también podría desencadenar represalias de los reguladores extranjeros que ya desconfían del creciente dominio de China en el mercado automotriz global.

Las acusaciones de dumping están intensificándose

La exportación masiva de vehículos nuevos etiquetados como “usados” está distorsionando los mercados extranjeros y alimentando acusaciones de que China está “dumping” vehículos no deseados en el extranjero para aliviar la sobrecapacidad doméstica.

Rusia, uno de los mayores receptores de estos coches, emitió un decreto en 2023 prohibiendo los coches usados de cero millas de fabricantes con distribuidores oficiales, dirigidos directamente a marcas chinas como Chery, Geely y Changan.

La ciudad fronteriza china de Heihe reconoció la prohibición en un aviso público, pero los fabricantes de automóviles afectados o no quisieron comentar o no respondieron a las consultas.

Otros países también están comenzando a endurecer las definiciones de “coches usados” para detener la explotación de esta laguna. Jordania, por ejemplo, está imponiendo un período de espera después de que un coche sea registrado antes de que pueda ser clasificado como usado.

“La afluencia está creando fricción en mercados con fabricantes establecidos y redes de concesionarios”, dijo Michael Dunne, un consultor de la industria especializado en exportaciones de automóviles chinos. “No se trata solo de participación en el mercado; se trata de confianza.”

De regreso en China, algunos ejecutivos de empresas están comenzando a distanciarse de la práctica. Zhu Huarong, el presidente de Changan, advirtió en una conferencia reciente que las exportaciones de cero millas podrían “dañar enormemente la imagen de las marcas chinas” en el extranjero.

Xing Lei, quien dirige la consultoría con sede en EE. UU., AutoXing, también expresó su preocupación respecto a la práctica. “Si los inversores comienzan a preguntarse cuántas ventas son reales y cuántas están infladas, la confianza en el sector podría colapsar”, dijo.

La producción excesiva ha encendido una amarga guerra de precios entre los fabricantes de automóviles, e incluso los vehículos eléctricos subsidiados están siendo vendidos en mercados extranjeros por dinero rápido. William Ng de Huanyu Auto en Chongqing dijo que su empresa ganó hasta 10,000 yuanes, que son alrededor de $1,400, de beneficio por vehículo al revender EVs comprados por 40,000 yuanes en Asia Central.

Ng se quejó de que comerciantes independientes, transmisores en vivo e influencers de TikTok estaban inundando el mercado de coches usados de cero millas, comparándolo con “vender vino o jarrones un día y coches al siguiente.”

El Diario del Pueblo condenó recientemente la venta de coches de cero millas dentro de China, pero el gobierno ha permanecido en silencio sobre la práctica de exportación. Ni el Consejo de Estado ni el ministerio de comercio respondieron a las solicitudes de comentarios.

Por otro lado, la Asociación de Automóviles de Pasajeros de China defendió audazmente la práctica como un recurso estratégico para eludir las barreras comerciales globales, particularmente en mercados donde las marcas chinas enfrentan restricciones de entrada o carecen de reconocimiento por parte de los consumidores.

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