La Unión Europea se ha encontrado lidiando con su gran dependencia de China para los elementos de tierras raras críticos para industrias como la automotriz, la defensa y las energías renovables.
El 23 de junio de 2025, el Comisionado de la UE para la Estrategia Industrial, Stephane Sejourne, al hablar con el periódico alemán Handelsblatt, dijo que los países dentro de la UE necesitan establecer reservas estratégicas conjuntas de tierras raras para contrarrestar las interrupciones de la cadena de suministro y el potencial “chantaje económico” de China.
La UE puede defenderse del chantaje económico de China
Es de conocimiento común que todos los países europeos tienen reservas de petróleo y gas, pero Sejourne quiere ir más allá abogando por la creación de una reserva estratégica para materias primas.
En junio, la Unión Europea anunció 13 nuevos proyectos de materias primas fuera del bloque que aumentarían sus suministros de metales y minerales esenciales para su competitividad en la transición energética, así como en defensa y aeroespacial.
Esto siguió a la decisión de China en abril de imponer restricciones a la exportación de imanes de tierras raras hasta que se obtengan nuevas licencias, lo que dejó a diplomáticos, fabricantes de automóviles y otras empresas de Europa y otros países apresurándose a reunirse con funcionarios de Beijing y evitar el cierre de fábricas.
Ese movimiento de China abrió los ojos de la UE sobre cuán dependiente se ha vuelto del gigante asiático para las tierras raras, y Sejourne quiere que eso termine. Se ha comprometido a lanzar más licitaciones este año para promover fuentes alternativas de materias primas.
Sejourne también ha advertido a Beijing, recordándoles que la UE también tiene las herramientas para defenderse en una posible guerra comercial. “Europa debe finalmente usar las mismas armas que sus competidores,” dijo.
China respondió en junio, diciendo que daba gran importancia a las preocupaciones de la UE y consideraría acelerar el proceso de aprobación para exportar tierras raras a la UE.
Los líderes de la UE esperan abordar el acceso a tierras raras en una cumbre de julio con China
El tema de la dependencia de la UE de China para las tierras raras es una prioridad para la UE, y los líderes están planeando abordar el acceso a tierras raras en la próxima cumbre de julio de 2025 con China.
Mientras China ha ofrecido un “canal verde” para acelerar las licencias para las empresas de la UE, esto se ve como una solución parcial, ya que las aprobaciones aún están sujetas a la discreción de Beijing.
La cumbre tiene como objetivo negociar términos de suministro estables, pero los funcionarios de la UE son cautelosos respecto a la influencia de China, y con razón, dado que tiene un historial de utilizar las exportaciones de tierras raras como herramienta diplomática.
A principios de este mes, cuando el Ministro de Comercio de China, Wang Wentao, se reunió con el comisionado de comercio de la UE, Maros Sefcovic, habló sobre reciprocidad, mencionando cómo esperaba que el bloque también “adoptara medidas efectivas para facilitar, salvaguardar y promover el comercio conforme de productos de alta tecnología con China.”
También hablaron sobre las importaciones de vehículos eléctricos chinos en países europeos, a los cuales la UE ha impuesto gravámenes debido a supuestas subvenciones desleales de Beijing.
“La negociación sobre el compromiso de precios de los vehículos eléctricos entre China y Europa ha entrado en la etapa final, pero ambas partes aún necesitan hacer esfuerzos,” dijo el ministerio de comercio.
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