Pekín no está enviando jets ni misiles al Medio Oriente en este momento, pero está observando muy de cerca. Mientras EE. UU. bombardeaba instalaciones nucleares iraníes el sábado, uniéndose a la lucha entre Israel e Irán, China mantuvo un perfil bajo.
Según CNBC, no ha condenado los ataques de manera directa, pero ha respaldado públicamente a Teherán, su socio de larga data. Y mientras habla de paz, Pekín podría beneficiarse silenciosamente si los flujos de petróleo a través del Estrecho de Ormuz se interrumpen.
China e Irán firmaron un acuerdo de asociación de 25 años en 2021. Ese acuerdo cubre todo: economía, cooperación militar y seguridad. Desde entonces, los dos países han llevado a cabo regularmente ejercicios militares conjuntos.
La población de Irán, alrededor de 91 millones, le da más mano de obra y tamaño de mercado interno que Israel, que tiene menos de 10 millones de personas. También controla enormes reservas de petróleo. Eso hizo de Irán una parte clave de la iniciativa de la Franja y la Ruta de China, que medios estatales como Global Times dijeron que estaba diseñada para desafiar la dominación global de EE. UU.
China tiene opciones de petróleo si EE. UU. se ve presionado
Aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo pasan por el Estrecho de Ormuz cada día. Eso es una quinta parte del consumo total del mundo. Aproximadamente la mitad de las importaciones de petróleo de China pasan por la misma vía fluvial estrecha. Pero incluso con ese nivel de dependencia, China ya ha estado utilizando configuraciones alternativas para evitar sanciones. Paga en yuanes, omite bancos occidentales y utiliza rutas de envío que no están vinculadas a EE. UU. ni a Europa.
El economista de Evercore ISI, Neo Wang, le dijo a CNBC que China probablemente no intervendrá para detener a Irán. “China probablemente mantendrá las manos fuera de Irán en cualquier caso,” dijo. Wang agregó que China tiene poca influencia sobre Israel y que más caos en Medio Oriente podría beneficiar a Pekín al desviar la atención del Pacífico y de la guerra comercial entre EE. UU. y China. “Es una distracción más grande para Washington,” dijo Wang.
El 12 de junio, cuando Israel atacó objetivos iraníes, China dijo que el ataque era una “violación de la soberanía, seguridad e integridad territorial de Irán.” Pero desde esa primera reacción, el tono del gobierno ha cambiado. El ministro de Relaciones Exteriores Wang Yi le dijo al ministro de Relaciones Exteriores de Israel que los ataques eran “inaceptables,” pero no llegó tan lejos como a condenarlos de manera directa.
Los analistas de Eurasia Group dijeron que China está tratando de manejar el conflicto sin ensuciarse las manos. No ha condenado a Israel por su nombre. No ha roto las negociaciones con nadie. En cambio, está tratando de mantenerse en el medio, defendiendo a Irán en papel pero aún manteniendo suficiente distancia para parecer un jugador neutral. Los analistas dijeron que eso se debe a que Pekín quiere evitar que la guerra se propague y afecte sus intereses económicos.
China podría vivir con precios más altos del petróleo
El Secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, dijo durante el fin de semana que China debería ayudar a convencer a Irán de no cerrar el Estrecho de Ormuz. Pero algunos analistas de políticas creen que un cierre podría funcionar en favor de China. Podría manejar el choque en el suministro de petróleo mejor que EE. UU. o Europa.
CNBC señaló que las fuentes de petróleo de China ya son diversas, ya que importa de Rusia, Arabia Saudita, Malasia, Irak y Omán. Y gran parte de lo que llega de Malasia es en realidad solo petróleo iraní con nueva documentación.
Robin Brooks de la Institución Brookings dijo: “China estará feliz de ver un gran aumento en los precios del petróleo si eso desestabiliza a EE. UU. y Europa.” Andrew Bishop de Signum Global Advisors dijo: “China puede no estar tan molesta por pagar más por el petróleo de otras fuentes, si eso significa que EE. UU. sufre aún más.”
El parlamento de Irán votó el domingo a favor de cerrar el Estrecho, por lo que ya está temporalmente cerrado, pero el consejo de seguridad nacional del país tiene la última palabra. En respuesta, el ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que mantener el Golfo estable es en el mejor interés de todos, pero no presionó a nadie para que retrocediera.
China también se pronunció en las Naciones Unidas. En una reunión del Consejo de Seguridad el domingo, su embajador, Cong Fu, atacó directamente a EE. UU. Dijo que Pekín “condena enérgicamente” los ataques a las instalaciones nucleares iraníes. También mencionó a Israel y exigió un alto el fuego. “Las partes en el conflicto, Israel en particular, deberían llegar a un alto el fuego inmediato para evitar una escalada vertiginosa,” dijo Cong, según lo informado en el comunicado oficial.
Dicho esto, nadie espera que Pekín intervenga y solucione la situación. Andy Rothman, fundador de Sinology LLC, le dijo a CNBC que no cree que China trate de negociar la paz entre EE. UU. e Irán. Pero agregó que China aún podría estar tratando de calmar a Teherán a puertas cerradas. “Porque eso desestabilizaría la región y debilitaría la economía global, ninguna de las cuales está en el interés de China,” dijo Rothman.
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