Irán cerró el estrecho de Hormuz el domingo, cortando casi una quinta parte del tráfico global de petróleo, después de que Estados Unidos bombardeó sus instalaciones nucleares y de misiles en una campaña aérea antes del amanecer.

Los ataques aéreos, que siguieron a ataques israelíes que destruyeron gran parte de la infraestructura de misiles de Irán, fueron ordenados justo después de la medianoche y ejecutados bajo la autorización directa del presidente Donald Trump.

El parlamento de Teherán votó el mismo día para bloquear el paso a través del estrecho, lo que generó temores inmediatos en los mercados energéticos globales. Esta decisión afecta a los petroleros que transportan petróleo y gas desde el Golfo Pérsico a regiones clave, incluyendo China, Europa y el sur de Asia, y amenaza con enviar los precios del crudo a niveles mucho más altos una vez que los mercados reabran más tarde esta noche.

El régimen iraní respondió rápidamente después de que los ataques israelíes golpearan múltiples objetivos relacionados con el programa nuclear de Irán y los centros de mando militar a principios de esta semana. A pesar del golpe al arsenal de Irán, el líder supremo Ali Khamenei se negó a retroceder y prometió “daño irreparable” a cualquier intervención estadounidense.

Irán había emitido varias amenazas en los últimos diez días tras lo que afirmó fue un asalto israelí no provocado. La votación en el parlamento para cerrar Hormuz siguió a esas advertencias y fue respaldada por el mismo Khamenei.

Por qué el estrecho de Hormuz es tan importante

El estrecho de Hormuz se sitúa en la entrada del Golfo Pérsico y ha sido considerado durante mucho tiempo una de las rutas petroleras más críticas del mundo. Los petroleros movieron alrededor de 16.5 millones de barriles de crudo y condensado por día a través del pasaje en 2024.

Eso incluye envíos de Arabia Saudita, Irak, los EAU, Kuwait e Irán. El estrecho también es la ruta para más del 20% del gas natural licuado global, la mayor parte del cual proviene de Catar.

Los operadores de envío y los gobiernos ya habían comenzado a reaccionar antes del domingo. El gobierno del Reino Unido emitió una advertencia rara a los buques comerciales que pasaban por la región, diciendo que el aumento de las hostilidades podría interrumpir el envío.

Frontline Ltd., uno de los mayores operadores de petroleros, confirmó que sería más cauteloso al ofrecer petroleros en la zona. Irán ha atacado barcos mercantes en el estrecho antes, y la acumulación de amenazas después de los ataques israelíes levantó claras alarmas en los sectores marítimo y energético.

No hay ninguna ley internacional que permita a Irán bloquear Hormuz, por lo que la medida se está ejecutando puramente a través de presión militar. Pero Irán no tiene que enviar su armada. Los funcionarios tienen varias alternativas: lanchas patrulleras rápidas, ataques con drones y ataques con misiles costeros.

Esas tácticas son suficientes para hacer que el paso a través del estrecho sea inseguro para el tráfico comercial. La Quinta Flota de EE. UU., junto con fuerzas navales europeas, ha mantenido una presencia en la región, pero el riesgo ya ha obligado a algunos transportistas a retrasar o redirigir sus cargamentos.

El envío global se desacelera a medida que los precios del petróleo reaccionan

Las interrupciones no se limitan al Golfo. El envío a través del Mar Rojo y el Golfo de Adén ha disminuido aproximadamente un 70% en junio en comparación con los niveles normales vistos en 2022 y 2023.

Una fuerza liderada por Estados Unidos ha sido desplegada en esas aguas para proteger a los buques, pero redirigir el tráfico alrededor del Cabo de Buena Esperanza en Sudáfrica se ha convertido en la opción más viable. Ese camino añade tanto tiempo como costo a los envíos que se dirigen entre Asia y Europa, lo que podría aumentar la inflación si la situación no se calma.

Pero la medida no es libre de riesgos para Irán. Cerrar el estrecho perjudica su propia economía de exportación. Irán depende en gran medida del envío de petróleo fuera del Golfo. Abrió una instalación en Jask, en el borde oriental de Hormuz, en 2021 para reducir la dependencia del canal principal, pero su capacidad es limitada.

La decisión también podría tener repercusiones diplomáticas, especialmente con China, su principal cliente de petróleo. China ha utilizado su veto en el Consejo de Seguridad de la ONU en el pasado para defender a Irán de las sanciones occidentales, pero ese apoyo podría ser puesto a prueba si se ven comprometidas las necesidades energéticas de China.

Países como Arabia Saudita y los EAU son más flexibles. Riad puede enviar petróleo a través de un oleoducto de 746 millas que conecta sus campos petroleros con el Mar Rojo, evitando tanto Hormuz como el conflictivo sur del Mar Rojo.

Los EAU mueven alrededor de 1.5 millones de barriles al día a través de un oleoducto que llega a Fujairah en el Golfo de Omán. Pero Irak, Catar, Kuwait y Baréin no tienen estas alternativas. Su petróleo tiene que pasar por Hormuz, y la mayor parte va directamente a los mercados asiáticos.

Analistas de SEB y Saxo Bank también predijeron un aumento de $3 a $5 por barril en el crudo Brent, que cerró el viernes a $77.01. El West Texas Intermediate terminó en $73.84. Ole Hansen de Saxo Bank agregó que los precios podrían abrir $4 a $5 más altos si los operadores deshacen posiciones largas.

Desde el 13 de junio, cuando Israel lanzó su primer ataque importante a los sitios nucleares iraníes, el crudo Brent ha aumentado un 11% y el WTI ha subido un 10%. Hasta ahora, el movimiento ascendente del petróleo ha sido contenido por la capacidad de reserva de la OPEP y los niveles de producción estables. Pero si Irán mantiene cerrado Hormuz y las tensiones militares se intensifican, esos márgenes no durarán.

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